马上开学了，给孩子交了一千多的午餐费。上半年因为疫情，退了一大半的餐费，希望下半年孩子能够老老实实吃完这些餐费。
餐费，让人想起过去上学交费的事。过去，上学是要交学费的。“供一个学生是很不容易的事。”在我小时候，经常听到大人们说这句话。他们的意思倒不是说培养下一代很费心，那时的大人很少辅导孩子功课； 他们指的是经济层面的上学费用。
学费，从上幼儿园、上小学的第一天就要交，一直交到上大学之前——如果能考上大学的话——那时的大学不仅不收学费，还发“工资”。我记得我上大学每个月发60多元，够吃一个月的馒头了。
对那时的中国农民来说，能够风调雨顺、吃饱穿暖已经是一种奢望了，学费是一项“计划外”的开支，需要加班加点甚至“投机倒把”去挣。这是一个无论家长还是学生都要面对的问题，因为经常需要两代人共同去解决。
这时候还流行一个名词: 勤工俭学。据说这是老一辈革命家开创的求学传统，无论在国内还是出国留学，都要靠自己做工来挣学费，不花父母的钱。大部分老一辈人的父母确实也没有钱供他们深造。
我所经历的勤工俭学就是卖冰棍。千辛万苦找到一个泡沫箱子，里面铺上小棉被，骑着自行车到县城的冰棍厂批发一箱冰棍，顺路就开始吆喝，“卖冰棍嘞——5分钱一根”，务必在一两个小时内销售完毕，否则就化在箱子里了。不过有时候化一两根也是好的，因为自己也可以品尝一下。有时候汗水会流到冰棍上，冰棍会带一点咸味，那是这辈子最好吃的冰棍了。
勤工俭学的工种是随季节变化的，可惜我没有一年四季勤工俭学的本事，所得的只够交一部分学费。后来听别的同事说小时候是上山采蘑菇，采了一筐去卖，有时候够交一学期的学费呢！真羡慕他。
尽管上学是很不容易的事，但是村里人无论贫富，都会送孩子上学。对于特殊贫困的家庭来说，学费也是可以拖欠的，学校允许在一定时间内补交，不会因为交不上学费就不让上学。
求学生涯是一个人一生的宝贵财富。寒冬腊月，骑车上学，刺骨的北风，考试没有考场，就自带小板凳到操场疏散开进行实打实的考试，手冻得握不住笔，写出来的字都是变形的。
后来我听说有些地区的很多孩子只上完小学就去打工谋生了，感到非常吃惊，因为我的小学老师经常说一句极具权威性、不容置疑的话: “谁的家长不交学费、不让自己孩子上学，谁就是犯法，警察会把他抓起来！”
只上完小学就辍学谋生的以女孩居多。他们的家长根深蒂固的观念就是，女孩将来都是别人家的媳妇，会生娃持家就行了，如果能给家里要一份不错的彩礼那就算父母没白养她一回。这些女孩大量地背井离乡，进入工厂，等到谈婚论嫁的年龄就回来说媒，然后到婆家换一种生活方式。
我有个同事的妹妹就是这种情况。现在二十多岁了，渐渐感到识字有限，文化有限，跟不上社会发展了，想提高一下学历。一问才知道，最低的专科是要求初中文凭的。
这还是有觉悟的。还有的女孩还没说上婆家，相亲的时候对方问她，会用手机吗？如果用得不是很熟练，男方多半就会推掉这门亲事。
小时候经常听父母在合计，今年需要交多少学杂费，校服又要换了，学校教室的窗户玻璃碎了，需要大家集资……妈妈有一次问我: “你知道你上大学之前需要花多少钱吗？
我说: “大概一万吧！”
“不止，起码十几万！”
我当时就被震惊了。因为那时候万元户才刚刚出现，有的家庭一贫如洗，还没当上万元户呢，怎么供得起学呀！
后来我才知道，在我上小学的前一年，国家已经公布了义务教育法，把普及九年义务教育作为四个现代化建设的一项根本大业；不过又允许各地根据本地区的经济、文化发展状况，确定推行义务教育的步骤。所以，虽然也规定了对义务教育阶段学生免收学费，但是部分地区还是以“学杂费”的形式在收取一些费用，比如教材费、水电费、春游活动费。真正免收学杂费已经是近十来年的事了。
2006年，《义务教育法》修订通过，明确义务教育阶段不收学费杂费。教师工资水平不得低于当地公务员平均工资水平。
也是在这一年，我光荣地加入了人民教师的队伍。我惊奇地发现，北京的学生不用交教材费，也不用交春游费。他们有很先进的电化教室，科学实验室，计算机教室，音乐教室，画室，塑胶操场，有的学校还有游泳馆，这些全部都是免费的。我儿子经常拿回家一些教学模具，都是学校免费发的，别提多高兴了！
国家经过五六十年的发展，2012年，中国财政性教育经费支出占GDP比例首次超过4%。2016年，全国教育经费总投入达到38866亿元，其中义务教育占52.85%，在各阶段教育中占比最高。2012年至2016年，国家财政性教育经费累计投入13.5万亿元，超过了建国60年来的投入总和。在强大的经济基础上，我国实现了在义务教育阶段免收学费、杂费和教材费、校车费，一些地区还实行了早餐免费，学具免费。
这是义务教育，不是免费教育。像餐费、住宿费、校服费等费用还是需要缴纳。尽管我们现在已经不为交这些费用犯愁了，但是经过双减的洗礼，仍有部分课外培训在收取高额学费、培训费。
只有完全免费的教育才叫免费教育，愿免费的全民教育早点到来吧！
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