作为三国时期的三个最大规模的战争之一，赤壁之战所占用的篇幅可谓最大。他发生的前后时间不到一年（整个三国时期约100年），罗贯中用整书的八分之一篇幅来叙述这场战争，虽说有一些细节正史上并不存在，但通过作者的深刻描述，让这些故事广为流传。这场战争有好几个部分组成，但相比较“舌战群儒”、“蒋干盗书”等部分，草船借箭无疑是最出彩的。其实，在诸葛亮的草船出现在曹营面前时，贾诩曾建议放火箭，被曹操阻止，曹操还呵斥贾诩：“你想烧死我吗？”
故事发生的起因是江东箭簇不够，周瑜心急如焚，而诸葛亮夸下海口，3天之内会给周瑜造出10万只箭。包括鲁肃在内的人都觉得这是一个不可能完成的任务，但诸葛亮欣然应允。并且在前两日并无动静，只是央求鲁肃帮忙准备小船和草人。到了第三日黎明前，诸葛亮邀请鲁肃登船，20个草船在大雾中，飘向曹营，并且擂鼓呐喊，搞得曹军将士觉都没睡好。
且说曹操等人听到对手的擂鼓声音，而且在大雾中不知对手来了多少人，于是便下令放箭，避免对手靠近。而此时贾诩喊了3个字：“放火箭！”曹操不但没有听取，而且还呵斥贾诩：“你想烧死我吗？”曹操为何阻止放火箭呢？其实小编分析，至少有4点原因。
其一，当时大雾弥漫，根本看不清对手情况，只依稀能看到对方的士兵（其实是草人）整齐列队地站在船舷边，再加上擂鼓，以为孙刘联军是来偷袭。在敌军情况不明的情况下，不能盲目放火。
其二，曹操是个绝顶聪明的人，他深知自己在铁索连环船最害怕的是火，赤壁之战的结果之所以会被火烧，并不是他没想到对方火攻的厉害，只是没想到会有东风。所以，在敌军离自己大船如此靠近时，如果放火，且不说对手会如何，自己的连环船恐怕也会烧，这就是他说“你想烧死我”的原因。
其三，自从和诸葛亮交手，曹操已经吃过一次大火的亏（火烧新野），他不敢确定诸葛亮此举是不是故意引他放火箭。所以谨慎起见，不敢方火箭。
其四，也是大家普遍接受的一点原因，从诸葛亮擂鼓开始“借箭”，到船舷两侧被箭簇射满，最多10分钟时间，实事发突然，曹军一时并未准备火箭。火箭和普通箭簇不同，他需要在箭簇上裹上棉麻，在蘸上桐油等物，若提前蘸好油存放在船上，无疑是一个危险品。所以一般火箭不会提前备好，在当时事发突然的情况下，根本没有大批量的火箭。不过，仓促间准备少许，还是有可能的。
但遗憾的是，贾诩虽然说出了“放火箭”3个字，曹操并未听取。若是曹操听取贾诩的意见，恐怕诸葛亮早就横死江面，罗贯中又要改剧本了。
