熟读三国历史的朋友，都知道曹魏是势力最强大的，蜀汉和东吴单方面向力抗曹魏是不可能战胜的，甚至会很快灭亡。只有蜀汉和东吴结成联盟，才有可能与曹魏抗衡，甚至等到中原突变，北伐中原，而窃取天下，改变三国历史进程。对此，有了两位杰出的军事战略家看到了这点，竭力促成孙刘联盟，其中一位是蜀汉的诸葛亮，另外就是今日的主人公，东吴四英将之一，鲁肃。
鲁肃，字子敬，在《演义》之中，只是一个老好人，没有丝毫的存在感。其实不然，他颇有豪侠风范，是东吴孙刘联盟，三分天下战略的提出人并且执行人。他和周瑜倾盖如故，相交莫逆，虽然最后同归殊途，与周瑜的两分天下战略有着根本的歧义。鲁肃与孙权相谈甚欢，鲁肃甚至还提出了赫赫有名的吴宫对。
周瑜死后，他二分天下的战略无人能够继承，令所有人意外的是，周瑜的遗愿竟然是让政见与自己的完全相左的鲁肃接替他的位置。鲁肃也在任期一致的促成孙刘联盟，建安十九年，这一年刘备得到了益州，孙权想让刘备归还荆州中的长沙、零陵、桂阳三郡。刘备却上演了著名的一出“有借无还”，孙权派吕蒙率军进取三郡，刘备则派关羽对抗。昔日的孙刘联盟此时已是剑拔弩张，鲁肃邀请关羽相见，约定将兵马布置在百步以外，只有将军们带刀赴会，这便是赫赫有名的“单刀赴会”。尽管在鲁肃与关羽邻界统兵的这些年里，每有摩擦他总是顾全大局友好退让，但这一次，被触及到底线的鲁肃据理力争，义正言辞，竟让一向豪壮的关羽也无言以对。
单刀会没有结果，双方僵持不下，战争一触即发。这时曹操进攻汉中，刘备害怕失去益州，派人跟孙权讲和。双方议定，以湘水为界，平分荆州。江夏、长沙、桂阳三郡属孙权，南郡、武陵、零陵三郡属刘备。孙、刘休兵罢战。
就这样，鲁肃一直以来都夹在孙权与刘备之间，苦心维系着脆弱的孙刘联盟，然而多年的忍辱负重，衔胆栖冰，终究也没换来孙刘更长久的和平，在孙刘间尴尬的位置上挣扎平衡的这么多年，却磨平了他的锋芒和棱角，也耗尽了他的智慧和生命，心力交瘁的鲁肃于建安二十二年病逝，年仅四十六岁。
鲁肃的接任者，是吕蒙。吕蒙是激进的主战派，鲁肃去世之后，他白衣渡江，杀了关羽，夺回荆州，孙刘联盟，在经历刘备的借地不还，关羽被杀，终于彻底破裂。
鲁肃不死，或许关羽还不会，哪怕夺得荆州，也会将关羽礼送给刘备，甚至会跟诸葛亮再度合作，重修联盟。只可惜，他不在了。 更让人气愤的，无疑孙权的诟病对他多少有点薄情，“后虽劝吾借玄德地，是其一短”，认为他借荆州给刘备是他最大的败笔，隐隐约约有着视其为“内奸”的感觉，让人不齿。
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