清代王公大臣的服饰具有鲜明的特点，正常情况下，我们通过顶戴花翎和补子就能分辨出官员的品级大小。不过，在有些场合下，官员们会穿的更为正式。比如参加大型庆典礼、筵席等活动时他们往往头戴吉服冠，身着蟒袍。要从这些蟒袍中分辨出官员的品级，就不那么容易了。
清代官制服饰中分为朝服和吉服，是王公大臣和文武百官最重要的官服。蟒袍原承袭于明朝官员蟒袍之制，以绣蟒多少为官制品级差异，绣蟒多则级别高，绣蟒少则级别低。
此外，绣蟒的蟒爪数量也是划分官位高低的一种形式，绣蟒相同但蟒爪数量不同，也是决定官员高低的标志。从史料记载和一些实物来看，这种绣蟒、蟒爪的限制在清代初期、中期和晚期曾有所变化，而且在定制后的执行上也并不是非常严格。
按清代定制，蟒袍之上绣九蟒五爪者，只有皇子和亲王、郡王可以使用，皇子蟒袍最为尊贵，颜色为金黄色，而亲王、郡王蟒袍只能用蓝色、石青色。除了皇子和亲王、郡王，以下各级官员绣蟒只能为四爪之蟒。
据乾隆《钦定大清会典图典》所载，清朝品官的蟒袍定制为：袍料用蓝及石青诸色，袍为四开裾，袖端为马蹄袖，袍缘镶织锦片金。
按照一品至九品官阶之分，其绣蟒及蟒爪之数分别为：文、武一品至三品官袍，通绣九蟒，蟒为四爪；文、武四品至六品官袍，通绣八蟒，蟒为四爪；文、武七品至未入流官袍，通绣五蟒，蟒为四爪。由此可见，蟒袍只能大概划分出品级高低，而并不十分具体。
况且，清代蟒袍的颜色也是五花八门，除了黄色蟒袍必由皇帝恩赏外，王公大臣、文武百官诸色皆可使用，较常见的有红色、蓝色、紫色、绿色等多种。由于蟒袍诸色鲜艳，绣工考究，所以民间将官制蟒袍称为“花衣”。
王公贵族及文武百官身着蟒袍入宫参加庆典活动，被称为“花衣期”。清宫的“花衣期”主要集中于皇帝的万寿节前三日至后四日。这断时间，诸王公大臣、文武百官均要穿着蟒袍入宫，共同庆贺皇帝万寿圣诞。
康熙五十二年（1713），为庆祝康熙帝六十大寿，特传旨文武百官除上朝着朝服外，全部着蟒袍以欢庆圣祖之寿。乾隆十六年（1751），为庆祝皇太后花甲圣寿，乾隆帝传旨王公百官皆穿蟒袍，共同于宫内外举行大规模庆典，不理刑名。
乾隆皇帝八十岁诞辰时，宫内制定了为期21天的“花衣期”。其间，王公大臣、文武百官均身着蟒袍入宫欢庆，刑部官署停止刑事处理，大臣呈递遗疏或是奏请抚恤等事不能在此时递进，违者将受到严惩。
除了各色蟒袍外，在清代官制蟒袍中，以金黄色最为尊贵，是为蟒袍当中特殊之袍。按清朝典制规定，金黄色蟒袍只有皇子可着用，即使是皇帝的兄弟也不得使用此炮，除非是特别恩赐。乾隆初年时，乾隆帝对宗室诸王多有赏赐，大半王公得赐金黄色蟒袍，但其后赏赐渐少。乾隆晚年，仅有定亲王和怡亲王两人受封赏。嘉庆初年，仅有荣恪郡王一人受赏。
此外，还有一种蟒袍的形制比较特别，这种蟒袍称为麒麟蟒袍。它是清代册封藩属国派出的史臣才能穿用的礼服，此举以示隆重。而且这种麒麟蟒袍只限于办差期间穿着，任务完成后就要上交给朝廷。
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