随着国内的发展，大众对外出游的需求随之增加，也让旅游业迎来了蓬勃发展。与此同时，中国的主题公园也快速崛起。截止目前，国内主题公园已经多达2500余家，广东长隆集团便是其中的佼佼者之一。
目前，长隆已跻身世界主题公园前十强，每年营收约30亿元，年接待游客超3400万人。而这样辉煌的成绩，出自白手起家的苏志刚。根据胡润研究院公布的《2019胡润百富榜》显示，苏志刚以145亿元的身价排第258名，他用自己的双手打造出了这样一个主题乐园帝国，靠的是什么呢？
苏志刚早年因为家境贫寒，从小就吃不饱饭，而且家里还有好几个小孩，只能去外面挖番薯芽、落花生充饥。还常常没有鞋子穿，经常光着脚跑来跑去。为了补贴家用，苏志刚没读什么书就去生产队耕田放牛了，那时候的他给村里的生产队饲养小动物，而且也喜欢上了养动物。
七十年代末，苏志刚决定进城闯荡。一开始到广州城里做泥瓦匠，后来认识了一个卖猪肉的朋友。时间久了，苏志刚打算放弃泥瓦匠的工作，干起了卖猪肉的营生。而且这一干就干了十年，靠着勤劳，他的生活也慢慢一点点变好了起来。但苏志刚心里仍然觉得不满足，他觉得还可以有更大发展。于是便一家一家地联络酒店供应猪肉。久而久之，苏志刚又发现酒店的生意很好，加上卖猪肉已经积累了不少资金，于是和几个朋友开起了香江酒家和香江酒店。
由于苏志刚十分看重品质，香江酒店后来也因为其高品质有了好口碑，甚至吸引了不少明星来做客。虽然酒店红红火火，但苏志刚却又开始折腾了。比如旅游，他想到广东是个发达的地区，他认为旅游是个十分有潜力的行业，于是一番考虑之后，他决定开始做野生动物园。
九十年中后期，香江野生动物园正式开业（后来的长隆野生动物世界），为了与广州老牌动物园相抗争，他决定引进珍稀动物族群。当时的北京动物园也才仅有两三只长颈鹿，苏志刚却包机，一次性从南非引进长颈鹿、斑马、猎豹等一百四十多只动物来吸引游客。
截止目前，长隆已经成了一个庞大的动物王国，园区共有500余种、2万余只动物，规模世界首屈一指。原来的长隆野生动物世界也渐渐添加了大马戏、欢乐世界以及水上世界等一系列娱乐项目。
虽然已经开业20余年了，但长隆至今仍然保持稳定增长，而且旗下的主题公园也经常被拿来与迪士尼做比较。苏志刚曾表示：“我们在项目设计和游乐体验上与迪士尼很不同，在我看来，在中国市场上，可以与迪士尼竞争的，一定不是另外一个迪士尼。”
近年来，中国的主题公园竞争激烈，除了迪士尼，环球主题公园等国外对手，国内的华侨城、万达也是实力强悍，可以预见长隆在主题公园市场又将面临新一轮的市场争夺战。
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