又到了吃柑橘类水果的时候。其多汁的果肉，甜中微酸的口感让许多人欲罢不能。著名的明末大公子张岱就是个爱吃橘子到痴狂的人，他有多爱吃橘子？史书记载其：“性好啖橘，橘熟，堆砌床案间，无非橘者，自刊不给，辄命数僮环立剥之”，最后吃到手脚都呈现黄色。在他死后著名的《自为墓志铭》中更是为自己留下了四个字——“茶淫橘虐”，好茶爱橘到了癫狂的境界。
宋代 香实垂金图
中国的柑橘产量在世界上遥遥领先
很多吃习惯了进口水果的人可能不知道，其实柑橘类的原产地在中国，最初是从中国由阿拉伯人传入欧亚大陆的。直到公元1471年前后，橘、柑、橙等柑橘类果树才从中国传入葡萄牙，公元1665年才传入美国。这种能大量补充维生素的水果在大航海时代可是奢侈品。橘子在荷兰、德国都还被称为“中国苹果”。中国至今仍然是橘子果的重要出产地之一，长达4000多年的栽种历史，使得中国的柑橘资源丰富，优良品种繁多。
不知道你吃橘子的时候想过一个问题没有，“橘子”和“桔子”有什么区别，你吃的是“橘子”还是“桔子”？许多网友面对这个问题给出了自己的答案，答案1：“我以前觉得皮薄的那种叫桔子 ,皮厚一点的叫橘子。”答案2：“桔子没籽，橘子有籽。”另外还有一位网友给出了精彩的回答：“我们一般人吃的叫桔子，朱自清父亲给他带的叫橘子。”真是脑洞很大。
那么“橘子”和“桔子”到底有差别吗？我们从我国第一部系统完备的词典《说文解字》中寻找答案。《说文解字》中指出，“橘”的含义就是我们说的“橘子”；但再看“桔”，它并没有（桔(jú)）的词条，有的只是（桔(jié)）的词条。可以看出，“桔子”应该是后来才有的说法。其实，在橘子的意义上，相对“橘”，“桔”是后来的俗字。
从最早东汉许慎的《说文解字》的解释开始，“桔”字一直只是中药名“桔梗”的用字。生活中，人们一般趋向舍繁就简，写字也是如此。“橘”因笔画繁多，书写时不如写作“桔”简便，商家卖橘，往往为了省事多写作“桔”。我们使用的汉字简体字，多由约定俗成的俗字而来，如今二者指代的是完全同一种水果。
“橘”写作“桔”又开始于何时呢？这还要从著名的从湖南长沙有名的橘子洲说起。橘子洲原名橘洲，史载橘洲生成于晋惠帝永兴二年（305），为激流回旋、沙石堆积而成。宋人周必大在《平园续稿》中有云：“橘洲在湘江中，巨浸不能没，膏润宜橘，是以得名。......橘，诀律切；吉，激质切，本作两音，比人混而为一。故郦道元注水经，橘洲或作吉字。近世伪传东坡录《橘传》，亦指为吉。”
说早在北魏郦道元的《水经注》，那时就把橘子洲的“橘”写作“吉”。而从周必大“比人混而为一”的记述来看，将“橘”写作“吉”，在宋代已经很流行。不过周必大认为这两个字属于不同的韵部，发音不同。周必大注明宋朝科举考试所指定的官方韵书《集韵》中这两字的发音：“橘，诀律切；吉，激质切。”
《橙黄橘绿图》宋 赵令穰
周必大还指出南宋时流传的伪托苏轼所作的《橘传》也将“橘”写作“吉”。这表明，在宋代，不仅是地名橘子洲的“橘”写作“吉”，作为水果名也是如此。“橘”为何会写作“吉”呢？能联想到的是这两个字在广东话的发音是相同的，在广东橘子便有吉祥之意。周必大也说到这个原因：“五方音讹多此类。”官话不同音，未必方言发音就不接近。这正是在舍繁就简的驱动下，将“橘”写作“吉”的主要因素。
那么在橘子的意义上，“吉”又如何演变为今天的“桔”呢？汉字的性质是既表意又表音，因此汉字越发展，形声字便越多。今天汉字中的形声字居然占到90%以上。形声字的音旁，等于是这个汉字的注音。我们的先人很聪明。把水果“橘”写作“吉”，从视觉上看起来总有些别扭。由于橘树木本，所以人们便给“吉”字加了一个木字旁，从而成为木旁表意、吉字表音的形声字。
如今的“橘”和“桔”早已经混为一谈，多数人无法分辨其用法。其实早在1977年中国文字改革委员会发布的《第二次汉字简化方案（草案）》，其中将“橘”简化为“桔”，并说明“中药桔梗的桔仍读 jié”。但在1986年6月24日《国务院批转国家语言文字工作委员会关于废止〈第二次汉字简化方案（草案）〉和纠正社会用字混乱现象的请示的通知》中指出：“1977年12月20日发表的《第二次汉字简化方案（草案）》，自本通知下达之日起停止使用。”也就是说，“桔”其实在正式书写当中并不能作为“橘”的简化字。
《绿橘图》 宋 马麟
搞清楚了“橘子”和“桔子”，我们再来看看橘子、柑子、橙子、柚子这几个类似物种的差别。柑、橘、橙是柑橘类水果中的三个不同品种，由于它们外形相似，易被人们所混淆。柑橘，是橘、柑、橙、金柑、柚、枳等的总称，柑和橘的名称长期以来都很混乱。按科学的角度来衡量，橘是基本种，花小、果皮好剥、种子的胚多属深绿色。
柑是橘与甜橙等其它柑橘的杂种，花大，果实剥皮不如橘好剥，种子的胚为淡绿色。因此，在宽皮柑橘中，橙柑(芦柑)是橘不是柑 ，温州密橘是柑不是橘。柑和橘在植物分类学上是同科同属而不同种的木本植物。另外柑和橘两者常统称为「柑橘」。
柑橘属植物是柑橘类果树中最主要的一群植物，共有17个种，分成6个种群：大翼橙类、宜昌橙类、枸橼柠檬类、柚类、橙类和宽皮橘类。柑橘类水果包括橘子、柑、柚、枸橼、甜橙、酸橙、金橘、柠檬等一大家族。附一张图表让大家更清楚的知道你吃的到底是什么。
“桔子”这个用法在今天看似已经拥有了公认的地位。尽管“桔”是以“橘”的俗字存世，但在国民这个集体认知里，它似乎获得了认同，因为“桔”的念jú的这一意义实际上正在和“橘”划上了等号。在日常生活运用中，不论写作橘还是桔都是正确的，不用有太多的顾虑，但知道其背后的演变过程意义更大。
别忘了你吃的是橘子。
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