大明天启六年五月初六日巳时，即公元1626年5月30日上午9时，明朝京城北京天空万里无云。然而，这一天在北京王恭厂附近发生了一次震动天地的大爆炸，史称“天启大爆炸”。
明朝时王恭厂位于北京城西南，具体位置大约就是如今西城区新文化街以南、象来街以北、闹市口南街以东、民族宫南街以西的永宁胡同与光彩胡同一带。当时这里是朝廷工部、存储火药的场所。
正因此，“天启大爆炸”也被人称为王恭厂大爆炸。这次爆炸非同小可，“东自顺城门大街（今宣武门内大街），北至刑部街（今西长安街），西及平则门（今阜城门）南，长三四里，周围二十三里，尽为齑粉，屋以数万计，人以万计。”
据官方统计，大爆炸造成2万多人伤亡，“断臂者、折足者、破头者无数，尸骸遍地，秽气熏天，一片狼藉，惨不忍睹。”更离奇的还在后面，遇难者的衣服、钱财、器具竟然飘到了十里外西山昌平州教场。
爆炸发生时，大明皇帝明熹宗朱由校正在乾清宫吃早膳，突然地动殿摇。咱们这位“木匠皇帝”彻底吓坏了，不顾九五之尊，起身直奔交泰殿，躲到了交泰殿内的一张大桌子下，这才躲过一劫。
皇帝都逃命了，近侍也顾不了那么多了，大家也逃离乾清宫。其中一名近侍躲闪不及，被大殿掉落的构件砸中头部，结果脑浆迸裂而亡。另外，当时皇宫内还有很多工匠正在修缮大殿，大爆炸造成的震动直接让工匠从高处跌落，直接摔死。
除了大爆炸中心地区损失惨重外，北京周边地区也不同程度受到了影响，甚至连蓟州城东角的房屋都被震坏了数百间。如此震惊的大爆炸，一时间举国震动，舆论哗然，谣言四起。为了平息舆论，明熹宗不得不下罪己诏，大赦天下，拨出黄金万两用于赈灾。
对于“天启大爆炸”的原因，三百多年一直众说纷纭。有说是地震引起的，有说是陨石坠落，甚至有人说是外星人登陆地球造成的。由于爆炸中心位于王恭厂火药库，因此火药厂爆炸最常被提及。
据专家估算，“天启大爆炸”爆炸威力约为1万至2万吨当量的黄色炸药(TNT)，而广岛原子弹的威力则相当于1.3万吨TNT。如果按照王恭厂当时的火药产量，一年产量最多3000吨，而明朝又多战争，对火药的消耗很大。
同时，考虑到大量存放黑火药的危险性，这意味着王恭厂火药库里不可能存放超过一万吨的火药。也就是说，即便是王恭厂火药库发生爆炸，也不会造成如此大的影响。时至今日，关于“天启大爆炸”依旧迷雾重重。
参考资料：《揭秘天启大爆炸》、《明史》
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