晚清文人许指严在掌故杂记《十叶野闻》一书中记述了荣寿公主批评慈禧太后的故事。
荣寿公主是恭亲王奕訢的大女儿、道光皇帝的亲孙女，根正苗红的皇家血脉。童年时期，慈禧太后将她召入宫中，认为干女儿，亲自抚养，她因此被封为尊贵的荣寿固伦公主，人称“大公主”。
大公主与父亲恭亲王。
大公主能说会道，善解人意，因此深得太后宠爱。不过她的个人生活是不幸的，13岁结婚，5年后额驸志端却因肺病去世，18岁就成了寡妇。
这样的家庭生活经历，让她与同为寡妇的慈禧太后有惺惺相惜之感，所以慈禧让她长期住在宫中，互相陪伴，一年才回一次自己家。
大公主肖像。
大公主生活比较简单，对奢侈品没有嗜好，衣着朴素，也不会去化艳丽的妆，这让她20多岁的时候看上去就像一位中年妇女。我们通过老照片能看到她的外在形象，确实比较“土”，不像来自锦衣玉食的皇家。
大公主参与外事活动。
对于慈禧太后的奢侈生活，大公主持批评态度，她曾经直言不讳地批评道：
“您这么挥霍，没什么意思。您就是爱新觉罗家族的一个老寡妇，怎么有心思搞这些花里胡哨的东西？如果把精力用于干其他事，肯定能做出点实在的成绩，何必醉心于表面的快乐，让人家抓住把柄？我承蒙您的宠爱，就不得不实话实说，也算是我的报恩之举。”
慈禧太后揽镜自照。
慈禧太后知道她憨厚正直，对她的批评持包容的态度，但是根本不会将她说的那些话听进心里去，顶多是不怪罪她。
但是慈禧还是有所忌惮的，每次见大公主，她会刻意将华丽的衣服隐藏起来，妆容尽量简单，让自己看上去庄重简朴。由于大公主守礼节、无瑕疵，慈禧对她无可奈何，评价说：“大公主是个贞洁女子，别人比不上。”
慈禧太后。
有一年，慈禧太后让工匠做了一件非常华美的衣服，所费不赀，她告诉身边的宫女太监，这事千万别让大公主知道。不过大公主通过某种渠道，还是知道了这件事。她对慈禧说：
“我作为女儿，非常爱您，常常想着您穿着是否舒适、起居是否有度，遇到各种好东西，都想拿过来孝敬您。但是从大局上着眼，我读过的圣贤书说‘君子爱人以德’，我爱您就更得讲究‘德’了。您老人家不是普通人，您母仪天下，承担着国家重任，受纪纲约束。我以前见过一件纤巧的衣服，是江南顶级裁缝用顶级布料做成的。我想买来进献给您，知道您必定开心，可是转念一想，这是祖制不允许的，恐怕会连累您的盛德，不得不忍痛作罢。您觉得我做的对吗？”
慈禧太后玩cosplay。
听了这一番说辞，慈禧太后知道大公主是拐着弯批评她，也没说什么，只好顾左右而言他。等大公主退下，慈禧太后斥责身边人说：“告诉过你们不要把我做新衣服的事透露给大公主，怎么还是被她知道了？要不是你们多嘴，我今天怎么会受这一番讽刺？”
后来，慈禧太后终究不敢穿那件华丽至极的衣服。
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