什么是阳善和阴德？凡是做了善事而被人知道的，就是阳善；做善事却不被人所知道的，就是阴德。积阴德，上天会报答的；有阳善，会在世间享有盛名。
阴阳是中国古代人以哲学的思想方式归纳出的概念，表示事物普遍存在的相互对立的两种属性，并且已经渗透在中国传统文化的各个方面，包括思想、宗教等等，当然也包括了凡先生所提出的为善之道。
了凡先生在这里所提到的阴阳，主要指的是做善事之后所得到的结果：即阳善与阴德。由于阴和阳之间是相互对立且统一的两种情况，所以，阳善和阴德也是相互对立的，但是却统一于做善事之中。所谓的阳善，就是指一个人在做了善事之后，大力地宣传出去，让所有人都知道他做了一件善事，从而通过这种行为使自己获得相应的名声；而所谓的阴德，则是指一个人在做了善事之后，不会到处宣扬，也不需要让别人知道，自己依然还是那样默默无闻，不被别人关注。
虽然这两种方法都是行善，但是作为普通人显然更关注积累了阳善的人。做善事是一种传统美德，在中国，无论是古代还是现代，对于这种传统美德的教育都十分重视。例如中国古代就有“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”、“善有善报，恶有恶报”、“善须是积，今日积，明日积，积小便大”等等；而现代教育中对于做善事的宣传也是不遗余力，就像“助人为快乐之本”、“送人玫瑰，手有余香”等，这些都是对于做善事的宣传。同时，惩恶扬善的思想一直以来都是社会的主流思想，做善事被别人知道了就会受到大力的宣传，甚至会成为千古美谈；而作恶多端就必然会受到法律的惩罚。所以说，行了阳善的人由于大力的宣传必然会受到人们的关注。而且由于教育思想对于做善事的肯定态度，使普通人都认为做了善事的人就是好人，因此行阳善的人当然就是好人，既然是好人那名声自然也就好，所以行阳善的人会在世间留下很好的名声。
积累阴德的人就不同了，由于做善事没人知道，自然就没有人会去关注，也自然就没有四处传播或者是流传千古的名声了。但是有一句话叫作“人在做，天在看”，一个人的一举一动都被老天看在眼里，上天不会放过一个坏人，也不会错杀一个好人，所以积累了阴德的人自然会有老天的报答。
从上面能够看出阳善和阴德的不同：行阳善的人会在做了善事之后马上就能得到报答，那就是获得巨大的名声；而积累了阴德的人就要看老天什么时候赐给回报，也许很快，也许很久，当然大多数时候都回报到了子孙后代身上。
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