产品生命周期（product life cycle），简称PLC，是指产品的市场寿命。任何一项产品的制造完成，都经过一段自刻意的构思到制造完成进入被使用的过程，这个过程，可以说是此产品的「生命周期」。产品生命周期（plc），是指一种产品从原料、零件的采集、制备、观念设计、初步设计、细部设计、生产设计与规划、产品制造和加工、包装、运输、分销，消费者使用、回用和维修，最终再循环或作为废物处理等环节组成的整个过程的生命链。产品生命周期模式能帮助我们了解产品及产品内外部的活动及在生命周期中的每一个阶段所对应主要的系统工程活动的进度变化。
产品生命周期模式有哪几种？产品生命周期模式有很多种，此处介绍两种：分别为：（1）B. S. Blanchard模式及（2）Kossiakoff & Sweet模式。
B. S. Blanchard教授的模式（简称BSB模式）、他将系统开发阶段分为观念设计、初步设计（先期开发）、细部设计与开发、生产/制造/建造、使用与支持、再利用与回收等几个阶段。模式的流程以心智图的方式呈现（见图1）。初步设计涵盖了产品功能设计、初步综合配置、系统最优化及系统综合定义四个步骤；细部设计与开发涵盖了产品设计、样品（或原型机）开发及样品测试评鉴等三个步骤。图1用心智图展现，看心智图时，请由顺时钟的方向依次由需求定义开始逐项阅读，如此可以容易获得整体的印象。
图1 BSB模式
Kossiakoff & Sweet模式（简称K＆S模式）是Kossiakoff及Sweet两位教授提出的一个系统开发生命周期的流程模式。他们将系统开发流程分成三大主要阶段（观念发展、工程发展及后工程发展）及八小段步骤（需求分析、观念探索、观念定义、先期开发、工程设计、整合与评鉴、生产、使用与支持）。模式的流程及工作细项详见图2，图2中可以看出每一小段步骤的重要工作项目。图2用心智图展现，看心智图时，请由顺时钟的方向依次由观念阶段开始逐项阅读。
八个小段的步骤，每个步骤都有具体的输出产物。简单的说，八小段的输出分别是：（1）产品应用或使用要求；（2）产品功能要求；（3）产品功能规格；（4）产品设计规格；（5）产品试验规格；（6）产品生产规格；（7）产品维护与使用手册及（8）产品市场反应回馈机制、报废及再回收行动方案。
八小段的步骤，每个步骤都具有在「产品研究与开发」中的意义：如（1）产品研究；（2）几种可行的产品构思；（3）明确的产品定义；（4）经证实的样品模型；（5）合格的样品；（6）生产系统备妥；（7）物流与技术支援系统备妥及（8）客户满意度调查、信息回馈、报废及资源回收等。
在产品研发时，要先有系统观及产品开发的生命周期的认识，按照图2中K&S模式的流程，逐一检视。三种管理的注重：：（1）源头管理；（2）沿着流程的源流管理及（3）每一个流程交接时的「接口管理」，成功的产品自然水到渠成。建议避免在没有好的整体观与规划下，边走边打，所谓「逢山开路、遇水架桥」。一般国际大厂，忌讳供应商漠视产品研发及把产线当成实验室的作法。
图2 K&S模式
一般而论，BSB模式在军事或大型设计上使用较多，而K&S模式在开发细节上多能迎合一般3C产品（电脑、通信及消费性电子）的习惯，因此，本文将偏重K&S模式内的可靠性活动。不过，为了获得读者的共识，先由一般的生命周期开始谈起。
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