国学文化
老子，又称老聃，姓李名耳，春秋末期周期掌管典籍的史官。
他生活在东周王朝的衰败之时，对王朝兴衰成败及百姓安危祸福的经验教训总结，提出了一套学说，人称“老子之学”，简称“老学”。
在老子之前，人在认识外界环境的基础上，已经开始探究自身，并且逐步对人有了一个模糊的总体印象。
比如，晋灵公曾说：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”
这里所说的人，虽然还是在指人的个体，指每一个人，但已经有了相当大的普遍性，含有所有人的蕴意，指所有人中的每一个人。
不过就一般认识水平而言，当时的探究具有三个特点：
其一，当时所说的人，大都是指人的个体或人的群体，一般是在探究此人如何，彼人如何，此种人如何，彼种人如何，还没有将人提高到类的高度，没有出现与其他物类划分出界限，形成有关人类的意识观念。
其二是，当时探究人的目的，主要着眼于人的命运，着眼于人在与外部环境接触中的吉凶，还没有将人作为一个独立的研究对象，致力于人的本性、本质的研究。
其三是，当时探究人，眼光往往局限在人世的范围之中，局限在人的行为、人的功业、人与人的关系、人与物的关系上，还没有将视野转向人的来源，更没有将视野投向人赖以生存的天地万物的源头。
用现代人的语言说，也就是还没有从人的源头、宇宙的源头来考察人，还没有站在宇宙论的高度来考察人，甚至还没有产生宇宙的观念。
据这三个特点说明，人做一个类，还没有明确的自我意识。
也就是说，人还没有从万物中要自为的独立出来。
这个自为的独立意识是由老子唤醒的。为何敢这样说？下面是论证。
老子
知人者智 自知者明
老子非常重视人的智慧，并用两个字来表述它：一个是“智”，一个是“明”。
在老子看来，人生在世自然而然就有智慧，而且也必须有智慧。
因为人既然来到世上，那就要生活；要生活就要与外界打交道，就要适应外界的变化，利用外界的事物；
但适应外界变化的目的，是想让外界的事物为自己所用，那就要认识外界事物，把握外界事物变化的规律，而把握外界就必然需要智慧。
没有智慧就不能生存，更不可以发展。他说：
至虚极，守静笃，万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命。复命曰常，知常曰明，不知常，妄作，凶。《道德经》十六章
大意是说：把自己的心境打扫得干干净净，干净到一丝杂念都没有的程度；让自己的心境平平静静，平静到一丝波澜都没有的程度。
天下万物都在那里生死变化，我用这种毫无成见、毫无私情的眼光观察它们的来往反复。天下众物纷繁杂乱，但是最后都将回归自己的本根；回归本根也叫做入静，入静也叫做遵循变化的趋势，遵循变化的趋势是事物发展变化的规律；懂得事物发展变化的规律就是明智。
不懂得事物发展变化的规律，违背规律胡作妄为，就会引起灾难。
此处谈到了达到智慧的方法，就是虚心静观；
谈到了达到智慧的标准，就是懂得事物发展变化的规律；
谈到了之所以要有智慧的原因，这就是避免人生中的灾难。
这里还蕴含着一层意思，这就是人与万物的区别：人是有智者，是观察的主体，万物是无智者，是观察的客体，所以文中说“万物并作，吾以观复”。
道德经
不过老子并没有将观察的客体完全局限在外部世界上，他在对外部世界做了深刻的观察之后，又将目光折射回来，观察人的自身。
在他看来，人的智慧是由两部分组成的：一部分是对外部世界的认识，另一部分则是对人自己的认识。他说：
知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。《道德经》三十三章
大意是说：了解他人是一种智慧，而了解自己更是一种智慧；战胜他人表明自己有力量，而战胜自己则表明自己会更强大。
在老子看来，了解他人和了解自己都是智慧，然而了解自己比了解他人，智力在认知的深度上更进了一步。
为什么这样说？
其一是因为，了解自己要比了解他人难，之所以说难，那是因为自己看不到自己，自己想不到自己；而要看到自己，想到自己，就需要有更大的智慧，需要有以他人为鉴的能力。
这一点，战国时期的哲学家韩非用具体事例做了说明。他说：
楚庄王欲伐越，杜子谏曰：“王之伐越何也？”曰：“政乱兵弱。”
杜子曰：“臣愚患之。智如目也，能见百步之外而不能自见其睫。王之兵自败于秦、晋，丧地数百里，此兵之弱也。庄蹻为盗于境内而吏不能禁，此政之乱也。王之弱乱非越之下也，而欲伐越，此智之如目也。”王乃止。
故知之难，不在见人，在自见。故曰：“自见之谓明。”出自《韩非子 . 喻老》
楚庄王只看到越国朝政混乱、兵力薄弱，而看不到自己国家朝政混乱和兵力薄弱，因此想去讨伐越国。
杜子认为这是不明智的，并且用眼睛只能看到外物而看不到自己为比喻，使他明白了自己的缺陷，停止了愚蠢的行动。
韩非通过这个事例说明老子“自知者明”。（韩非所见的《老子》版本为“自见谓之明”。）
并且下结论说：达到有智是很难的，之所以难，不是难在了解他人，而是难在了解自己。
老君山
其二是因为了解自己以具有自我意识为前提，而自我意识一旦产生，这就将会把人的智慧由个体自我意识引向类别自我意识。
当人有了个体自我意识的时候，也就在人的头脑中树立起了一个自我的标的。
也就是说，形成了一个全新的认识目标；向着这个目标前进，就会在深入了解个体自我的基础上，逐步形成类别自我的意识。
