白嘉轩将儿子白孝文与“破鞋”田小娥捉奸在床，气愤的白鹿原族长一头栽倒在田小娥的破窑前，昏迷不醒。
白孝文作为族长白嘉轩的长子，从小就被作为天选之子，悉心培养。将来白鹿原的族长之位，也是非白孝文莫属，这是原上的百姓心里达成的共识。
在遇到田小娥之前，白孝文一直兢兢业业，谨言慎行。白孝文娶了媳妇后，白嘉轩更是放手族中事物，交于长子，铺平他继任族长之路。
白孝文也是不负父望，合理解决族内纠纷，惩罚男娼女盗的狗蛋和田小娥，为族人树立榜样。白孝文待家人与族人，一直拿捏有度。
白孝文成为了白鹿原上人人称赞的族长继承人。
可是一时风光无两的白孝文，被臭名昭著的田小娥拉下了水。他不仅上了她的炕，还对她掏了真心。
白孝文颠覆性的转变，比你想象得更加现实……
一生刚正不阿的白嘉轩，正是白孝文悲剧人生的罪魁祸首。为父3大忌，他全占了。
第一，白嘉轩对白孝文自始至终没有履行过教育的义务。
幼时，白孝文告诉白嘉轩黑娃翻墙偷看祠堂，这样有违族规。换来的是白嘉轩一顿凶神恶煞的批评，告诫白孝文要有容人之量，不可在人后告恶状。痛骂之后扬长而去。
不久后，白兴儿当着孝文的面偷拿吹糖人的钱。这事被闹到祠堂前，白嘉轩体罚了几个当事的孩童。厉声逼出犯事者。吸取了上次告状的教训后，白孝文誓死不举报白兴。
当真相大白后，白嘉轩又是痛骂了白孝文一顿，批评他是怂人一个。出完气后，又是扬长而去。
孩童般的年纪，正是形成评判力的关键时期，作为父亲的白嘉轩做了什么？
他只是凭借成人的眼光，将白孝文臭骂一顿，没有跟儿子说清楚里面的对错。用他强势的父权撒了一通气。
从此，在白孝文的意识里，无论怎么做都是错。父亲说怎样就怎样，他成为了一个伪善的提线木偶，没有自我。
第二，听信他人言，给孩子“贴标签”。
迂腐秀才徐先生吃了仙草几碗面，说要教育一下“心里不干净”的白孝文，作为谢礼。
当着亲人的面，徐先生将白孝文关了起来。白嘉轩以礼仪的名义不予过问。任由一个外人对孩子进行人格的侮辱。
此后的日子里，白嘉轩也口口声声说着白孝文心里不干净。
一个孩子，从此被父亲扣上了一顶“性本恶”的大帽，白孝文潜意识里，也会觉得自己很不堪。长此下去，性格扭曲也是理所当然。
第三，“虎毒不食子”，白嘉轩能眼看着白孝文饿死。
坐实白孝文与田小娥的奸情后，白嘉轩给白孝文上了最重的刺刑。在全族人的求情下，白嘉轩亲自施行了这场虐待。
血肉模糊的白孝文趴在地上，白嘉轩打散了多年的父子亲情。也夺走了白孝文的骄傲。
从那以后，白孝文就破罐子破摔，彻底搬到了田小娥的破窑里，日日淫乱。
他卖掉了祖产田地，抽起了鸦片。在一穷二白之际，偏又闹起了百年不遇的饥荒。
一时原上尸横遍野，可饿死的都是穷人。白家是连长工一家都养得起的。这样的大户人家，白嘉轩偏不把一粒粮食给白孝文。
彻底激怒的白孝文，在陷入绝境的时候，当了乞丐，与狗抢食，喊别人一声“大”换取口粮。人人皆可唾骂，就连昔日自家的长工也能嘲笑他。
即使卑微到没底线，田小娥和她肚子里的孩子，还是死了，被鹿三用梭镖刺死。连同死点的，还有白孝文的人性。从此，崛起的是“钮祜禄·白孝文”。
白孝文和田小娥都是因为“面子”而被压迫和摧残的人。两个相依为命的人互相取暖，也给了对方心灵的填补和慰藉。
田小娥来到原上，就是带着不光彩。原上的人唾骂她，鹿三不认她做儿媳，白嘉轩明令禁止她进祠堂。怕脏了祖先。
这样一个被唾沫星子都能淹死的女子，活了下来。活得坚韧通透。
白孝文被这种勇敢深深的吸引。柔弱的田小娥，也激起了白孝文满满的保护欲。温柔，善解人意，仰望，是田小娥所给到白孝文的直观感受。
白孝文沉沦在田小娥的温柔乡里，无法自拔。
田小娥死后，白孝文泯灭了最后一丝人性。他的心，从此没有了落脚的地方。只有拼命抓住权势，做比父亲更大的官，才能让他感到一点点的踏实。
白孝文在他们曾住过的窑的废墟里，扒着小娥尸骨，抱着骨头在空无一人的晚上，要知道当时是一个迷信和闹鬼的时代，他抱着这样的一副尸骨，完全不惧怕，还口口一句“亲亲”，走的时候，从已成白骨的手臂上取下小娥的手镯，随身携带，说要给她报仇。
他真的爱惨了她。替田小娥教训了鹿子霖，把无关紧要的鹿子霖关在大牢里三年；当着黑娃的面，指责了当年的抛弃，最后还取了黑娃的命……所有曾经的不公，背叛，利用，白孝文都用手中的权利，替田小娥找补了回来。
白孝文不同于娶了七房太太的白嘉轩，他只娶了一个妻子，爱了唯一的情人一辈子。
白孝文相对于白嘉轩，情爱是被阉割的。
白孝文从小，就是被塞进族长模具里的人。白嘉轩把所有的父爱给了白灵，把所有的期望给了白孝文。
所以白灵自由洒脱。白孝文承受不住千斤之担，被压折到扭曲。
田小娥是一个被时代压迫到极致又貌美如花的女子。她对于白孝文有致命的吸引力。
白孝文对田小娥爱得多深多疯狂，就表示他对父爱多么渴望多么需要……
