每年1月20日前后太阳到达黄经300°时为大寒。《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”这时寒潮南下频繁，是中国大部分地区一年中的最冷时期，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。大寒是中国二十四节气最后一个节气，过了大寒，又迎来新一年的节气轮回。
俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时”。花草树木、鸟兽飞禽均按照季节活动，因此它们规律性的行动，被看作区分时令节气的重要标志。
中国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”
就是说到大寒节气便可以孵小鸡了。而鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒；在一年的最后几天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最结实、最厚，孩童们可以尽情在河上溜冰。
此外，大寒出现的花信风候为“一候瑞香，二候兰花，三候山矾”。亦可作为判断大寒的重要标志。各地习俗。
小寒之后过15天就是大寒，此时天气虽然寒冷，但因为已近春天，所以不会像大雪到冬至期间那样酷寒。这时节，人们开始忙着除旧饰新，腌制年肴，准备年货，因为中国人最重要的节日——春节就要到了。
大寒节气里，除干农活顺应节气外，还要为过年奔波――赶年集、买年货，写春联，准备各种祭祀供品，扫尘洁物，除旧布新，准备年货，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴。同时祭祀祖先及各种神灵，祈求来年风调雨顺。
此外，旧时大寒时节的街上还常有人们争相购买芝麻秸的影子。因为“芝麻开花节节高”，除夕夜，人们将芝麻秸洒在行走之外的路上，供孩童踩碎，谐音吉祥意“踩岁”，同时“碎”、“岁”谐音寓意“岁岁平安”，求得新年节好口彩。这也使得大寒驱凶迎祥的节日意味更加浓厚。
又因为大寒与立春相交接，讲究的人家在饮食上也顺应季节的变化。大寒进补的食物量逐渐减少，多添加些具有升散性质的食物，以适应春天万物的升发。广东佛山民间有大寒节瓦锅蒸煮糯米饭的习俗，糯米味甘，性温，食之具有御寒滋补功效。安徽安庆有大寒炸春卷的做法。
大寒饮食菜谱
八宝饭
糯米100克、大米100克、赤小豆50克、薏米50克、莲子20克、枸杞子20克、桂圆肉20克、大枣50克。将赤小豆、薏米、莲子用清水洗净，浸泡2小时，再加入糯米、大米等，用旺火蒸熟，加白糖适量食用。有健脾益气、养血安神的作用，适用于身体虚弱、倦怠乏力等气血两虚的人群。
芪杞炖子鸡
童子鸡1只（约500克）、黄芪30克、枸杞子30克、白术10克，调料适量。将童子鸡洗净，切为小块，加入诸补益中药和葱姜蒜盐酒等调料，用文火慢炖1小时，食肉喝汤。有补中益气、滋阴助阳、增强机体抗病能力的作用，适用于体质虚弱、易患风寒感冒者。
羊肉炖白萝卜
原料：白萝卜、羊肉、姜、料酒、食盐适量。
制作方法：
1.将白萝卜、羊肉洗净切块备用；
2.锅内放入适量清水将羊肉入锅，开锅后五六分钟捞出羊肉，把水倒掉；
3.重新换水烧开后放入羊肉、姜、料酒、盐，炖至六成熟，将白萝卜入锅至熟。
温馨提示：益气补虚，温中暖下。对腰膝酸软，困倦乏力，脾胃虚寒者更为适宜。
糖醋胡萝卜丝
配料：胡萝卜半斤，姜、糖、醋、盐、味精、植物油适量。
做法：胡萝卜洗净切丝，生姜切丝备用。炒锅烧热放油(热锅凉油)随即下姜丝，煸炒出香味倒入胡萝卜丝，煸炒2分钟后，放醋、糖、继续煸炒至八成熟，加入盐至菜熟后入味精调味，盛盘即可。
功效：下气补中，利胸膈，调肠胃，安五脏。
炒双菇
原料：水发香菇、鲜蘑菇等量，植物油、酱油、白糖、水淀粉、味精、盐、黄酒、姜末、鲜汤、麻油适量。
制作方法：
1.香菇、鲜蘑洗净切片；
2.炒锅烧热入油，下双菇煸炒后，放姜、酱油、糖、黄酒继续煸炒，使之入味，加入水烧开；
3.放味精、盐，用水淀粉勾芡，淋上麻油，装盘即可。
温馨提示：补益肠胃，化痰散寒。这道菜可增强机体免疫功能，对高血脂患者更为适宜。
大寒节气养生冬三月是生机潜伏、万物蛰藏的时令，此时人体的阴阳消长代谢也处于相当缓慢的时候，所以此时应该早睡晚起，不要轻易扰动阳气，凡事不要过度操劳，要使神志深藏于内，避免急躁发怒。大寒是冬季六节气之一，此时天气寒冷已极，故名大寒。大寒的养生，要着于“藏”。意思是说，人们在此期间要控制自己的精神活动，保持精神安静，把神藏于内不要暴露于外。这样才有利于安度冬季。
顺应自然规律并非被动的适应，而是采取积极主动的态度，首先要掌握自然界变化的规律，以其防御外邪的侵袭。古有“大寒大寒，防风御寒，早喝人参、黄芪酒，晚服杞菊地黄丸”。
1．本节气最需预防的是心脑血管病，肺气肿，慢支气管炎，早晨和傍晚尽量少出门。
2．注意保暖，外出时一定加穿外套，戴上口罩、帽子、围巾。
3．早晚室内要通风换气。室内取暖时要在地板上泼些水或凉一些湿毛巾之类以保室内湿度。要多喝白开水，补充体内水分。
4．老年人可在居室中坚持脸部、手部、足部的冷水浴法，以此来增加机体的抗寒能力。
大寒农谚
1.“大寒不寒，春分不暖”
这句谚语的意思是：大寒这一天如果天气不冷，那么寒冷的天气就会向后展延，来年的春分时节天气就会十分寒冷。
2.“大寒见三白，农人衣食足”
这句谚语的意思是：在大寒时节里，如果能多下雪，把蝗虫的幼虫冻死，这样来年的农作物就不会遭到虫灾，农作物才会丰收，农人们就可以丰衣足食了。
3.“大寒猪屯湿，三月谷芽烂”、“大寒牛眠湿，冷到明年三月三”、“南风送大寒，正月赶狗不出门”
从民间流传的说法来看，寒宜冷不宜暖。大寒暖，则对农业生产不利，这方面的谚语有很多，谚语表明：大寒节气天气暖湿，预示阳历2-4月份的低温阴雨严重，对春耕作物生长产生不利影响。
4.“大寒日怕南风起，当天最忌下雨时”
“大寒”当天的天气曾经是农业的重要指标。只要这一天吹起北风，并且让天气变得寒冷，就表示来年会丰收，相反，如果这一天是吹南风而且天气暖和，则代表来年作物会歉收；如果遇到当天下起雨来，来年的天气就可能会不太正常，进而影响到作物的生长。
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