首创“天若有情天亦老”的是有诗鬼之称的中唐浪漫主义诗人李贺。他的《金铜仙人辞汉歌》中有：“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。”在通向咸阳的古道上，枯衰的兰草为远客送别，上天如果有感情，也会因为悲伤而变得衰老。此句中的“客”是借物咏怀，明则是铜人被从汉都西安送往洛阳，实则写自己因病辞职返乡，而对家国因安史之乱呈现衰败迹象的忧思，可见诗人当时的情绪是非常愤懑悲伤的。
首次看上这句，并以此句为上联征集下联的是宋初文学家和书法家石延年，当他用李贺句“天若有情天亦老”为上联时，有人对出下句“月如无恨月常圆”。把自然现象拟人化成因情生恨所致，想象和上联如出一辙，诗人均把眼光视野投向了宇宙空间，想象之华美，对仗之工整着实浑然天成。
北宋词人贺铸干脆就把李贺的原句直接拿来用，在《行路难/梅花引》中有句子：不知我辈，可是蓬蒿人。衰兰送客咸阳道。天若有情天亦老。前半句化用李白句：仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。这首词是贺铸有名的“集句词”，多篇前人名家诗词被他信手拈来赋予新意表情达意，妥帖恰当。
接下来，还有更多人在化用或对句：万俟咏《忆秦娥》：天若有情天亦老，此情说便说不了。北宋文坛领袖欧阳修在《减字木兰花》中也有句子：伤怀离抱。天若有情天亦老。此意如何。细似轻丝渺似波。元初将军张弘范《寿阳曲·酒可红双颊》酒可红双颊，愁能白二毛，对樽前尽可开怀抱。天若有情天亦老，且休教少年知道。清末民国初程颂万有诗句：花开未老人年少。顷刻光阴都过了。坐来虽近远如天，天若有情天亦老。
此句诗被化用最具王者气概的当然是毛泽东的《七律·人民解放军占领南京》：宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。天若有情天亦老，人间正道是沧桑。
一千二百年间李贺的佳句，引起不同时代不同身份诗词大拿们的追捧效仿和对句，着实是一件文坛奇事。如果人死后真有灵魂存世之说，这个诗鬼该是多么欣慰和自豪啊。他当年作词时候的病困潦倒、多舛无奈怕是会被消解掉了。不管达人们如果使用，其共同之处，皆因人活一世“情”字未了。
情不知所起，一往而深。梁祝化蝶长相依，纳兰早逝长相思，陆唐沈园再难遇，明皇贵妃，此恨绵绵无绝期。真正是：问世间情为何物？直教人生死相许。一种相思两处闲愁，谁说不是难得的大美？终归是多情总比无情好！
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