作为我国古典四大名著之一，《西游记》可以说是家喻户晓。它不仅对中华文化产生了巨大影响，更是时至今日仍令人们对书中的故事津津乐道。其实，唐三藏西天取经，在历史中曾经真实地上演过。那么，真实历史上的唐僧到底是一个什么样的人呢？他带回大唐的经书到底有多少呢？
玄奘（602年-664年）是唐代著名高僧，法相宗创始人，洛州（今河南偃师市）人。他的俗家姓名叫陈祎，玄奘是其法名，被尊称为“三藏法师”，后世俗称“唐僧”，中国佛教四大翻译家之一。
历史上唐僧西行取经，并不像《西游记》所载是受唐太宗委派，也没有带徒弟。
唐朝贞观年间，政府禁止私人随便出国。凡出入国境都要得到国家批准。627年的八月，玄奘向政府申请出境，遭到拒绝。决心西游的玄奘，便夹在商人中间混出了玉门关，单人匹马的踏上了西行的征途。那一年，玄奘二十八岁。
玄奘在极度干燥的沙漠中断水四天五夜，与一般人在正常的环境当中断水，更不可以相提并论。因此在这个时候，玄奘感到自己的生命大概就快要结束了。
于是，根据史书的记载，虔诚的他对菩萨做了一番特别的禀告：玄奘此行不求财利，无冀名誉，但为无上正法来耳。仰惟菩萨慈念群生，以救苦为务，此为苦矣，宁不知耶？
这段话的意思就是：玄奘我此行不求名声，更不考虑财宝利益，我只是为了追求无上的佛法，菩萨你是应该救苦救难、佑护众生的，我如此艰难困苦，难道菩萨您不知道吗？
玄奘历经艰辛到达印度佛教中心那烂陀寺取真经。前后十七年学遍了当时的大小乘各种学说，共带回佛舍利150粒、佛像7尊、经论657部，并长期从事翻译佛经的工作。终其一生，玄奘先后翻译出经、论75部，共达1335卷。他还与弟子窥基创立了法相宗，与三论宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、密宗、律宗合称为唐代佛教八大宗。法相宗因将印度佛教中的因明学融入中国本土佛教，从而丰富并完善了中国佛教的思想逻辑。然而，随着玄奘圆寂，法相宗因与后来的中国国情、民情不符，很快便无人问津，前后只活跃了40余年。
玄奘还与弟子辩机合力撰写了记录其取经路上所见所闻的《大唐西域记》。他西行17年，到过110余国，其中许多地方，连张骞、班超等人也未曾到达。因而此书的问世，对于当时人们了解西域山川地貌、风土人情起到了重要作用，在中西文化交流史上留下了浓墨重彩的一笔。后来，它和法显的《佛国记》、园仁的《入唐求法巡礼行记》、马可·波罗的《东方见闻录》并成为东方四大游记。
