东汉末年，群雄逐鹿，你方唱罢我登场。诸侯之间的竞争，既是军事力量的角逐，也是人才之间的竞争。三国年间，人才的纵向流动与横向流通渠道都是畅通的，只要有才，不存在怀才不遇的问题。
诸侯得一人，胜过百万雄兵，刘备请到诸葛亮，事业就开始蒸蒸日上；人才遇到明公，如蛟龙入海，陈群在刘备手下不受重用，到了魏国就能大展宏图。领导的气度、格局、魄力，是吸引人才的重要因素，曹操在这一点就胜过袁绍数倍。
曹操
袁绍四世三公，凭借家庭背景创业，实力迅速壮大，手下谋士如云、武将如雨。然而，袁绍终归不是干大事的人，对人才的轻视让他一错再错。曹操曾经评价袁绍：
“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之。”
袁绍
袁绍没有政治家的风范，看着强大，实际上只是纸老虎。他的团队如同一个家族企业，发展壮大后没有经过正规的股份制改造，还在用原来家长制度管理员工，不给人才信任、股份和发展空间。
曹操刚开始也是家族式创业，后来团队发展起来了，迅速改制，用制度给予员工充分的信任，奖惩分明，调动员工的积极性，各方人才踊跃前往。袁绍不是没有人才，而是留不住人才，优秀人才被曹操吸引过去了。从袁绍阵营出走的三个人，到了曹操阵营，个个都立下汗马功劳。
袁绍
颍川荀彧，王佐之器，曹操的张子房荀彧是颍川名士，年轻的时候曾被举为孝廉，担任东汉朝廷的守宫令（掌管皇帝用的文房四宝）。后来，董卓进京，改立皇帝，把持朝政。荀彧看不惯董卓的行径，辞官归故里。
荀彧
回到家乡的荀彧，知道颍川是用兵之地，不能久留，于是就举家前往冀州。荀彧到冀州后，被袁绍奉为座上宾。荀彧与袁绍经过一段时间的共事，发现袁绍徒有虚名，根本成不了气候。
荀彧对朋友说过，“袁绍私心很重人又多疑、刚愎自用，恐怕不能和我一起兴复大汉江山。”于是，荀彧转而投奔曹操。
曹操
曹操给了荀彧很大的施展空间，荀彧也对得起曹操的信任，帮曹操运筹帷幄。曹操带兵征战，荀彧坐镇后方，将粮草源源不断地运往前线；鼓励曹操奉天子以令不臣；帮曹操吸引和举荐源源不断的人才，如荀攸、钟繇、戏志才、郭嘉、司马懿等人。
曹操曾经夸奖过荀彧说："彧之功业，臣由以济，用披浮云，显光日月。”
曹操的小学同学，奇谋定乾坤的谋士公元200年，曹操与袁绍对决官渡。在这之前，曹操有过两次小胜利，然而不足以撼动全局。双方进入持久战，形势对曹操不利，因为曹操的粮草跟不上节奏。
曹操
许攸建议袁绍，曹操大军都驻守在官渡，许昌必然空虚，可以派一支轻骑兵出击许昌，然后打着天子的旗号讨伐曹操，一定可以大胜。即使抓不住曹操，也能端了他的老巢，让他两线作战，疲于奔命。袁绍却刚愎自用，拒绝了许攸的建议，他感觉自己兵强马壮一定能够在官渡活捉曹操。这就袁绍的格局，好计策不采纳，优秀人才不懂得使用。
许攸和袁绍
就在此时，许攸的家里人不知是真犯了事，还是被政敌陷害。审配将许攸的家人逮捕，许攸知道后非常气愤，投奔曹操。袁绍就是糊涂，在这个关键时刻没能稳住高管团队。许攸带着许多的情报出逃，这就是让袁绍的部署完全透明。
许攸
曹操听说许攸来投，光着脚丫迎接，“子远来了，大事可成!”许攸对曹操指出了袁绍的粮草存放地——乌巢，并建议曹操派出一支部队偷袭乌巢。曹操马上采纳许攸的建议，袭击乌巢。乌巢失守后，袁绍兵败如山倒。
曹操与许攸
同样是面对许攸，曹操高规格重用，而袁绍束之高阁。
官渡之战，袁绍因许攸的叛逃而失败。
街亭大破蜀军的张郃张郃是袁绍的武将，曾经击败公孙瓒而被封为宁国中郎将。
张郃
在曹操袭击乌巢的时候，张郃建议袁绍派兵救援乌巢，因为一旦乌巢失手，袁绍的事业就前功尽弃。谋士郭图却建议，这个时候应该出兵袭击曹操的大本营。张郃反驳，曹操的大本营固若金汤，一时半会攻不下了。
结果袁绍不听张郃的，反而听一个二流谋士纸上谈兵。等到郭图的计策失败，他反而在袁绍面前打张郃的小报告。张郃因害怕被追究责任，投奔了曹操。曹操亲自迎接，并且说“如微子去殷，韩信归汉也”。张郃的离开，让袁绍失去一员大将，曹操却士气大振。
张郃
张郃追随曹操南征北战，打赢了天柱山之战，后来又击败击溃了马超、韩遂。最辉煌的一战是公元228年，张郃在街亭打败马谡，让诸葛亮的北伐无功而返。
同样的人，在袁绍阵营只能被冷落，到了曹操身边各显神通。袁绍再大的事业，不会用人照样一败涂地；曹操起跑线不如袁绍，却能周公吐哺，广纳四海英才，最后天下归心。
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