上午出门办事，电话预约朋友时，得到的答复是回老家扫墓去了。约人不成，一个人漫步在天宝路上，不时看到三三两两的人群，在路边的小坟茔处焚纸、祭奠、扫墓。看到此情此景，脑海中不由得浮现出了老家过清明节的情景来。
在我的老家鄢陵县，有着“早清明、晚十一”的说法，意思是清明节祭扫祖坟时宜早不宜晚。所以，每逢清明节即将来临的时候，在外地奔波的人们便会根据自己的时间安排，赶在清明节到来之前回家祭祖、扫墓。
其实，在我的老家，如果没有特殊的情况，“早清明”的祭祀活动应在上午12点之前进行。这一天上午，家家户户都会门楣插柳枝，家长们带着儿孙扛着铁锹、带着烧纸和贡品到先祖的坟茔前，清理杂草、焚香烧纸，祈愿先祖保佑家人平安。祭祀完毕后，壮劳力们开始为添坟，即为祖坟增培新土。
添坟是一项体力活，也是有技巧的。经验丰富的成年人都会从坟的基部开始，一锹土一锹土地培起，一直培到坟头的顶部。最后，很多人都会在用铁锹挖一个圆柱形的土墩，安放在坟茔的顶部，仿佛给坟茔戴上了一个将军帽一样，十分威武。因为这样，寓意着这家先祖的后辈们人丁兴旺。老辈们常说，到祖坟里转一圈，一眼就能看出人们的家道兴衰。因为，人丁兴旺的那一家，祖坟总是墓地里最大的、最高的。
清明添坟，还有另外的意义，一是清理杂草，二是填补被风吹雨打垒落的坟土，避免猫狗和黄鼠狼打洞侵扰先祖。
添坟完毕，则是孩子们的快乐时光，因为这个时候大人们会折柳条为他们编柳帽、拧柳笛，戴上翠绿的柳帽，吹着柳笛，一蹦一跳地回到家中，看到门楣上也插着翠绿的柳条，不由得心中会泛起疑问：为啥门上要插柳呢？
据1989年版的《鄢陵县志》记载：“清明节为祭扫祖先坟墓的日子。前一天晚饭前，家家户户在门上插柳。上坟添土也要插柳。这日，带着供食到祖先坟茔前烧纸（称给祖先送钱），以表悼念祖宗，缅怀故人之情。也有出游者择旷野高处，席地聚饮，谓之踏青，此俗至今仍不变。”
“清明插柳”的风俗由来已久。民间相传从隋朝开始流行，有白居易《隋堤柳》诗为证："大业年中炀天子，种柳成行傍流水，西自黄河东接淮，绿影一千五百里"。因为在隋朝，运河刚贯通南北，河堤需要年年栽树，巩固河堤，而柳树有强大的生命力，容易成活，又喜湿润，所谓“有心栽花花不成，无心插柳柳成荫”。加上清明是适宜植树的季节，因此，插柳的风俗渐渐形成，延续至今。
“清明插柳”有三种说法：一是纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏；二是与介子推有关；介子推为明志守节而焚身于大柳树下，让晋文公和百姓痛心不已。竖年，晋文公率群臣上山祭拜介子推，发现当年烧死的大柳树居然死而复活，于是赐名大柳树为“清明柳”。三是唐太宗给大臣柳圈，以示赐福驱疫。北魏贾思勰《齐民要术》中写道：“取杨柳枝著户上，百鬼不入家。”辟邪驱疫，毕竟是迷信的说法。根据明代李时珍《本草纲目》中载：“柳叶有清热毒，利小便等功效”。现代药学分析，柳含有鞣酸，水杨酸、碘等有效成份，能起到收敛、杀菌、止痛等作用。中医历来用鲜垂柳用于春日小儿常见的麻疹治疗，清明插柳于门上以“辟邪祛疾”（风寒时疫之邪气），有一定的科学道理。
在民间，柳枝向来被视为驱除瘟疫的象征，据说这一说法源于佛教，佛教经典《灌顶经》所载，禅拉比丘曾以柳枝咒龙，观音则一手托净瓶，一手拿柳枝，以柳枝沾净瓶中的水向人间抛洒甘露，驱病消灾。受此影响，中国人便以柳为驱邪消灾的吉祥物，称其为“鬼怖木”。清明，古人以为是百鬼出没讨索之时，因此又称鬼节，而清明又正值柳条发芽时节，人们自然纷纷插柳以辟邪了。
《诗经·小雅·采薇》里“昔我往矣，杨柳依依”。用离别赠柳来表示难分难离，不忍相别，恋恋不舍的心意。杨柳是春天的标志，在春天中摇曳的杨柳，总是给人以欣欣向荣之感。“折柳赠别”就蕴含着“春常在”的祝愿。古人送行折柳相送，也亲人离别去乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，好像柳枝之随处可活。它是一种对友人的美好祝愿。
唐代权德舆诗：“新知折柳赠”，宋代姜白石诗：“别路恐无青柳枝”，明代郭登诗：“年年长自送行人，折尽边城路旁柳。”清代陈维崧词：“柳条今剩几？待折赠。”人们不但见了杨柳会引起别愁，连听到《折杨柳》曲，也会触动离绪。李白《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”其实，柳树可以有多方面的象征意义，古人借柳寄情，折柳送行就是一种对亲人的美好祝愿。希望亲人像柳树一样，有顽强的生命力，即使到了新的环境，也能生根发芽。
最后，笔者想以清代曾燠的《清明插柳词》作为结尾：
新烟晓飏江城暖，楼阁朦胧觉春满。
隋堤柳枝昨初剪，插向门阑露犹泫。
生憎柳态娇于人，门里门前眉对展。
黄鹂上下紫燕翻，往往误触苍琅根。
打球开宴笑语温，黄金端合为君门。
纤腰舞倦春亦去，走马风中已飞絮。
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