在漫长的历史发展中，客家人创造了独属于他们的文化和信仰，下面我们就来了解一下客家民系的发展。
客家的来源
相传西晋末永嘉年间，黄河流域的一部分汉人因战乱南徙渡江，至唐末以及南宋末又大批过江南下至赣闽以及粤东、粤北等地，被称为"客家"，以别于当地原来的居民，后遂相沿而成这一部分汉人的自称。
客家人分布在福建、广东、广西、四川、湖南、台湾、海南岛部分地区和侨居海外南洋一带。客家语言保留了较多的汉语古音，称"客家话"。在目前的语言学研究中，客家话也成为研究古汉语的最要研究材料。
在章炳麟《新方言·岭外三州语》中记载到："广东惠嘉应二州，东得潮之大阜、丰顺，其民自晋末逾岭，宅于海滨，言语敦古，与土著不相能，广州人谓之客家。"
客家人是中华汉族中特殊的一支，在学术界经过了充分讨论之后，目前已经达成共识，客家人是汉族中的一个民系，是中华汉族在特定的时空中形成的一支重要的特殊民系。它以其独特的语言、建筑、民俗、民性等等的文化特质而有别于其他汉族民系，是一个独特的汉族分支。
客家人的先祖们在长达数百年的时间里，走走停停。他们从广袤丰饶的中原大地，渡过江河、翻越山川，来到南方。这期间的艰难、辛酸，可能我们现在只能从史书记载中略窥一二。
客家民系的形成
据史书记载，在晋代前后，中原地区的汉族在多种原因的促使下，大举南迁，进入到我国南部地区的福建、广州一带。一些人是由于去往此地做官的官员、戍边的将士、被流放的犯人和家属，更多的人是因为躲避战乱。
在魏晋南北朝时期，社会动荡，人民流离失所，为了生存下来的中原人民来到远离家乡故土的祖国南部。据史书记载："是时中原多故，故时贤大夫以三江五湖为家。登会稽者如鳞介之集渊薮，以公故也。"
第一次大规模迁徙是在西晋时期，于八王之乱，西晋政权衰弱，经济残破，社会矛盾尖锐，"永嘉之乱"晋朝统治集团南迁到汉地南部，定都建康（今江苏省南京）建立东晋，史称衣冠南渡，这是中原汉人第一次大规模南迁。在当时，相比于战乱的北方，东南沿海的地区局势稳定，虽然背井离乡，但是吃苦耐劳的汉族人民靠着自己的双手开始建设新的家园。
南迁的人民在洞庭湖、太湖、鄱阳湖集结，并形成三个支系。
其中的鄱阳湖这一支，向南到了赣南地区，之后再到闽西，最后来到汀州一带，这里也成为客家人落脚点。闽西，古称汀州府，是客家民系诞生地，宁化县是客家人南迁第一个中转站，汀江也成为客家人的母亲河。
著名客家研究者罗香林教授，在《客家源流考》中写道："这些南渡的人们，在经济方面，开发了南方的产业、增进了南方的生计；在民族方面，增加了内地人民和南方部族如百越族（包含闽越族）、一部分苗裔（包含畲族）的融合……"来自中原的北方人民，经过数年、数十年的适应和融合，与当地的闽越族、畲族逐渐融合，成为汀州地区最早的一批客家人。
客家民系在闽西的发展
唐代时期，客家人在闽西地区逐渐增多。据李吉甫《元和郡县图志》中所记载的在唐开元时期有近三万户，在近两年有十万人入闽。
从这时开始，大批的移民进入汀州。由于不断有中原人民来到这里，人口不断增加，据《福建通志·地理·汀州》记载："唐开元二十一年，福州长史唐循忠于潮州北、虔州东、福州西光龙洞检责得诸州避役百姓共三千余户，上表朝廷，建议置州。"于是唐政府在开元二十四年设置汀州，并成为唐代福建著名的五大州之一。
唐安史之乱之后，社会的稳定被打破，尤其到唐代后期黄巢起义，黄巢率军渡江南下，与旧部王重隐相呼应，攻下饶、信等州。
同年十二月，进入福州，转入广东。那些渴望安定生活人民再一次受到战争的摧残，尤其是在江南地区的人民。一些早就定居安徽、江西一带的客家先民，再一次受到战火影响。一些人民投奔起义军，另外一些人则是放弃世代居住的家园，再次迁徙。
他们经由赣闽交界一带进入闽西，落脚汀州的宁化县石壁村。有些客家人又沿着汀州向南迁徙。
宋朝时期，靖康之役，金人南下，中原王朝的政权再次南移，大批士族携家带口，来到南方。
在此期间，中原氏族携家带口，流亡入闽者甚多。据说陈朝皇室陈元光裔孙陈叔明共有九子，成为巨族，奉谕凡巨族分居，乃散处九州。"九子分九州，满子封汀州"的陈魁，字参琬，敕封大夫，携带家九十七口迁汀州，为汀州陈姓始祖。汀州宁化县是当时江西入闽和闽北南来的重要通道，成为中原人入闽的中转站和客家许多姓氏先祖的居留地。
明清时期，闽西地区不断有外来人民流入，逐渐扩大这个群体。同时，久居此地的客家人也开始向外拓展，向广东沿海一带迁徙，远至东南亚的国家，他们从未停下自己的脚步。
随着客家人在闽地逐渐发展，成为当地最为重要的群体，他们与数百年前原住于此地的民族不断交流、融合，并得以发展。在这个过程中，他们也形成属于自己独特而又充满魅力的文化。
（本文作者古今事特邀作者煮酒君）
