相传，我国早在汉朝就已经有了句读，东汉许慎的《说文解字》中记载：“1有所绝止1而识之也”。清人段玉裁注称：“凡物有分别，事有可不，意所存主，心识其处者皆是，非专谓读书止，辄乙其处也。”可见，像“1”这样的类似的符号在东汉的时候，就已经使用了。
句读（jùdòu),也称句逗，是句号和逗号的合称。古时称文词停顿的地方叫作句或读。连称句读时，句是语意完整的一小段，读是句中语意未完，语气可停的更小的段落。
在现代汉语中，经常会以标点符号作为一个字或者一段话的终了，同样的道理，句读就可以理解为现代汉语中的标点符号，也是用来断句的。在句中，语气的承转和停顿以读号（或、）标记，就相当于现代标点符号中的逗号和领号。像这样加注句读的动作，被称为“断句”又被称为“圈点”，而圈点并且加上注解或注脚的动作，则被称为"圆注”。要知道，正确的圈点不仅可以帮助人们明确地了解句子的含义，而且还能影显一个人的学识涵养。
为什么在古文中会出现句读呢？因为在古时候，没有现代汉语中的标点符号，文章也就没有断句的标记，因此就需要用句读来帮助人们断句来理解文章。如果人们不懂句读，往往会造成误读、误解文章原意，闲出许多笑话。正如唐代文学家韩愈在（师说》中所说：“句读之不知，惑之不解或师焉，或不焉，小学而大遗，看未见其明也”。
有这样一个句读引发的有趣故事：
从前，有一个穷秀才，几次考试都没有中举，一心只为了求取功名，根本不为自己的生计考虑，因此生活是贫苦潦倒，每天都吃不饱，于是就天天想办法，去别人家混饭吃。每当人家差不多要开饭时，他就会到人家家里“拜访”，而且还编出各种各样的理由，让他朋友留他下来吃饭。日子长了，谁都会讨厌这样的人。
有一天，穷秀才又去拜访了自己所谓的“友人”。双方还不是很熟悉，所以那个人不好意思直接地赶他走，正打算看情形再说的时候，突然，外边下起了大雨。
这时穷秀才说：“天下大雨了！”
那个友人想来想去，终于灵机一动在桌子上了留了一张纸条，就说自己还有其他的事情，借口出去了。
那张纸条上写着：下雨天留客天留人不留。白话意为：“下雨天就要留客（下雨天留客）？天留你，但我不留你（天留，人不留）。”
友人心想：“这下他应该知道我的意思了，一会儿回去的时候。他肯定不好意思厚着脸皮还赖在那里。”可当他回来的时候，还看到秀才在那儿，就问：“呀，你怎么还在这儿，你不走吗？”
穷秀才就说：“是你叫我留下的啊。”友人很奇怪，问怎么回事。
穷秀才指着那张纸条，：“下雨天留客天，留人不？留！（白话意为：下雨天就是留客天，留人吗？留！)”秀才就笑着说：“你都这么客气了，我还好意思走吗。”
那位友人真是哭笑不得，不知该说什么好。
这个故事充分说明了句读的作用，如果不懂得句读，就会曲解了句子的愿意，会误解别人的初衷。
在古代，文章非常紧凑，文章中即使是哪一句看不懂、看不明白，只要联系上下文，意思就很明白。所以读古文不能断章取义，否则容易变成望文生义。也正是因为如此，句读之学才会如此受重视。又如：“与父老约法三章耳杀人者死伤人及盗抵罪余悉除去秦法”，有的标点本和旧读是“约法三章”联成一气，以耳字为读，而中华书局（汉书》标点本则标为：“与父老约，法三章耳，杀人者死，伤人及盗抵罪：余悉除去秦法。”后者之意是说高祖入关后，制法不及，遂取秦法中三条，与父老相约遵用，其余秦法全部取消。如依旧读，则是高相新定三法，下文余字将不知所指。在阅读古文的实践中，这样的实例不胜枚举。句读之学大有学问，即使饱学之士，误断误释，亦在所难免。
所以，这就要求人们都需要做审慎的态度加强学习和研究，在平时应该多多了解基本知识和技巧。
1,注意学习和掌握历史常识
如果人们在阅读古籍的时候，忽略了其基本的历史知识，就会极容易造成误读的。比如说《史记·楚世家》记称：“楚熊通怒曰：‘吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。·乃自立为武王。”按武王为熊通谥号“乃自立”者，意为“乃自立为王”：“为武王”者乃史家之笔，意即“是为武王”。其中就关涉历史基本知识中的谥法问题。因此，这段话应在“乃自立”下断句，则“为武王”为史家所述甚明。在阅读古籍文献的过程中，需要认真了解和把握文献形成的历史背景，需要学习和掌握一些相关的历史基本知识。
2准确把握和研究古籍文献的体例
古籍文献自有著述体例，只有明确古文献的体例，才有利于句读的准确划分和标点，否则就容易误读或难解。同马迁授〈史记》有自加夹注之例。他为说明上文的某人某事，即随手顺文写出夹注。如〈史记·项羽本纪)称：“乃求楚怀王孙心民间，为人牧羊，立以为楚怀王，从民所望也。”这在标点上虽然无误，但语气不够连贯。这是因为“为人牧羊”四字是司马迁说明楚怀王在民间工作的“夹注”。因此应标下式：“乃求楚怀王孙心民间（为人牧羊）立以为楚怀王，从民所望也。”
3.尊重并稽核史实
有些句读单从文字上看，并无破句讹误之处，但细核史实，则出入颇多。如《史记·陈涉世家)记称：“陈沙攻大泽乡，收而政蕲，蕲下。乃令符离人葛要将兵徇蕲以东，攻侄、都、苦、柘、谯，皆下之。”这一标法，似葛婴所徇之地即蕲以东的轾、邮、苦、柘、谯诸地，但稽核相关史志文献，其实铚等五地均在蕲之西，与葛婴徇蕲以东无关。因此应在徇蕲以东下作句，意思是：陈涉下蕲后。分兵二路，命葛墨攻新以东为一路：而涉则攻蕲以西的侄等五地为另一路。其恰当标法应是：“攻大泽乡，收而玫帐。蕲下，乃令符离人葛爱将兵徇联以东。攻经、那、苦、柘、谯皆下之。
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