《不列颠百科全书》又称《大英百科全书》，被认为是当今世界上最知名也是最权威的百科全书，英语世界俗称的ABC百科全书之一，也是世界三大百科全书之一。从1768年在苏格兰出版了第一卷到2012年，大英百科全书（Encyclopaedia Britannica）已走过了244年，总共出过15版。
2010版将是最后版本
目前的大英百科全书是2010年发行的第15版32卷，重达117斤的版本，为了与时俱进，该版本还加入全球气候变暖和人类基因组计划这样的新条目。不过，大英百科全书公司宣布将停止发行印刷版，2010版全部售出后，将不再印刷任何纸质大英百科全书。往后，人们只能在线阅读这个大部头了。耿丹图书馆有幸收藏了两套2010年版的《不列颠百科全书》。
图书介绍
《不列颠百科全书》是苏格兰启蒙运动的产物，当地的书商和印刷工人科林·麦克法卡尔（Colin Macfarquhar）和雕刻家安德鲁·贝尔（Andrew Bell）决定以“绅士协会”的名义发表一套工具书。他们聘请了当时28岁的威廉·斯梅利，让他以200英镑为报酬编辑一部三卷、共100章的《大英百科全书》。第一卷是1768年12月出版的，售价六便士。1771年三卷全面完成，共2391页，包括160幅铜板雕刻，全部出售量为3000套。三卷的篇幅差不多，分为A-B、C-L和M-Z。由于《大英百科全书》的篇幅十分长，价格自然也十分之高，曾经有一段时间，拥有大英百科全书是贵族的身份象征。
由于第一版相当成功，因此他们决定出版一部更大的第二版。又因斯梅利拒绝继续编辑，因此麦克法卡尔本人任编辑。第二版共10卷，8595页，从1777年至1784年出版。
不过直到1788年至1797年出版的第三版才真正达到了百科全书的规范。这一版开始的编辑是麦克法卡尔，麦克法卡尔死后由乔治·格雷戈担任编辑。它共18卷，加上两个补充卷，16,000多页。这一版中也包括格雷戈聘请的专家和学者特别为《大英百科全书》撰写的文章。到了第9版奠定了《大英百科全书》后来成为世界上最重要的工具书之一的基础。至第10版为止，《大英百科全书》的重要文章的篇幅往往比现代的百科全书长，也更具学术性。19世纪里《大英百科全书》的文章往往包含着作者写作年代的最新成就。
一般认为法国的《百科全书，科学、艺术和工艺详解词典》是《大英百科全书》的榜样，不过《大英百科全书》的内容要保守得多，后来的版本往往奉献给在位的英国国王或女王。
从第四版到第六版中有许多知名的苏格兰和英格兰学者写的文章：威廉·黑兹利特、约翰·斯图尔特·密尔、托马斯·罗伯特·马尔萨斯、大卫·李嘉图、司各特等。托马斯·杨在他关于埃及的文章中附加了他翻译的罗塞塔石碑上的埃及象形文。
逸闻轶事
比尔·盖茨9岁前即开始阅读《大英百科全书》，将其认为最佳的工具书。据盖茨个人透露，他不喜欢交际，情愿看书，他所谓的娱乐就是看《大英百科全书》，1973年，盖茨考进哈佛大学之前，他已多次通读了这套百科全书。他在1995年出版的揭示微软成功秘密的《未来之路》一书中屡次提到《大英百科全书》。而没有念完大学的盖茨视其为一生的知识伴侣和智慧的指路明灯，他说道：“是《大英百科全书》令我获得了一切有用的知识”。
——感谢耿丹图书馆提供资料
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