花胶即鱼肚，是各类鱼鳔的干制品，以富有胶质而著名，其别名为花胶。胶又名鱼肚，是从鱼腹中取出鱼鳔，切开晒干后而成含有丰富的蛋白质、胶质等 ，食疗滋阴 、固肾培精 , 令人迅速消除疲劳及对外科手术病人伤口有帮助复完之效 。
花胶性平，不温燥、不寒凉，味道甘美，爽滑可口，适合各类人群食用。因其能补肾益精、滋养筋脉、止血、散瘀、消肿，可用于肾虚滑精、产前滋补、产后恢复、肠胃调理、术后促伤口愈合等功效；
从营养成份来说，它富含高级胶原蛋白、多种维生素以及钙、锌、铁、硒等多种微量元素，其中蛋白质含量高达80%以上，所以现在很多人用其食疗来滋阴养颜，抗衰老，强壮身体机能。
花胶有那些分类呢？
① 花胶的分类常按其来自于哪一种鱼来分，市面常见的品种有赤嘴胶、鳘胶、双牙胶、黄花胶、鳝胶等。
② 按花胶大小及形状来分，则有大扎胶、小扎胶。这种花胶因其形保留原鱼鳔的外形，不纵切开加工，呈筒状，故又称其为花胶筒。且因呈筒状，人们极难造假、掺假，如填补破损、粘合增厚等。这种花胶因性价比高，深受老百姓喜欢。
③ 按产地命名，如浙江花胶、南海花胶、巴基斯坦花胶、安南花胶等，一般很少用这种分法来命名。
④ 按胶的保存时长来分则有陈年花胶、新花胶。就如陈皮一样，花胶保存时间越久则质量越好，其颜色会随着年份增加越来越深。年份越久的花胶越易于人体吸收和利用，故陈年花胶比新花胶价值高、价格贵。
⑤ 按厚薄来分公与乸。平时说花胶公、花胶乸是指块状花胶有厚薄之分，花胶公形如马鞍，中间厚两边薄，身呈V字条纹，质地结实、厚身；花胶乸则薄身，形似平板，身呈横纹或波浪纹，但这时所说的公与乸并不代表这鱼鳔来自于雄鱼或雌性。实际上花胶公比花胶乸质量好很多。
那么花胶如何选购及保管呢？
花胶的选购：无异味，优质的更应无腥味，筒身无破损穿洞、无血迹残留，质地干燥、半透明、色泽黄净均匀，厚身为佳 。块状花胶的选购：以形态完整、无异味、质地结实、厚身、干爽、色泽明亮、无粘贴增厚的为佳；张小质薄，色泽灰暗者为次品；色泽发黑者已变质，不可食用。
通常来说，花胶贮存越久越好，但贮存时要注意：一定要密封存放于阴凉通风处，勤检查以防生虫回潮质变。天气干爽时可取出晾晒一下，但不能时间过长，以免爆裂、卷曲。放于冰箱时则要做好密封防潮措施，否则花胶极易吸湿软化、变质、霉变。
花胶这么硬，怎样浸发花胶呢？
将花胶放入常温水中泡至回软，然后取出放入锅中，慢火烧开后熄火冷却浸发12小时（根据花胶厚薄换水重复操作1－3次），发透后取出，用清水洗净即可。值得注意的是，花胶在水发过程中不能与油接触。
怎么区分花胶的新旧？
外观上，新鱼胶较白身而透明，陈年鱼胶则趋于深黄色，而且皱皮。食味方面，新鱼胶口感黏腻，陈年鱼胶则粘性较小，且煲起来变得很厚，润滑爽口。最重要的是补益方面，陈年花胶容易吸收，相对滋补能力更强，所以花胶越陈越好，也越贵。
大家一定要试下，炖碗好花胶汤给心爱的人吃！
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