基尼系散是意大利经济学家基尼根据洛伦茨曲线（也叫“劳伦兹曲线”，是指在一个总体【国家、地区】内，以“最贫穷的人口计算起一直到最富有人口”的人口百分比，对应各个人口百分比的收入百分比的点组成的曲线。）找出了判断分配平等程度的指标。该系数可在零和1之间取任何值，收入分配越是趋向平等基尼系数也越小，反之收入分配越是趋向不平等，那么基尼系数也越大。
联合国有关组织规定：
若低于0.2表示收入绝对平均；
0.2-0.3表示收入比较平均；
0.3-0.4表示收入相对合理；
0.4-0.5表示收入差距较大；
0.6以上表示收入差距悬殊。
由于基尼系数给出了反映收入分配差异程度的数量界限，可以有效地预警社会两极分化的质变临界值，克服了使用其他方法分析的不足，是衡量贫富差距的最可行方法。所以得到了世界各国的广泛重视和普遍采用。
目前,我国共计算三种基尼系数，即:农村居民基尼系数、城镇居民基尼系数、全国居民基尼系数。基尼系数0.4的国际警戒标准在我国基本适用。但专家建议:在单独衡量农村居民内部或城镇居民内部的收入分配差距时，可以将各自的基尼系数警戒线定为0.4；而在衡量全图居民之间的收入分配差距时，可以将警戒线上限定为0.5，实际工作中按0.45操作。
目前我国因为人口众多，东西部的发展还不是很平衡，虽然基尼系数约为0.39，进入了国际公认的收入分配警戒线，但因为我们是发展中国家，城乡之间、地区之间、行业之间、个人之间的收入差距的问题不可避免，我们正在努力实现全民富裕，相信不久的将来终将实现。
