历史教材中，对天京事变如此描述：1856年6月，太平天国达到军事上极盛时期，东王杨秀清因功劳过大，强迫天王洪秀全册封他为万岁，君臣关系恶化。9月初，北王韦昌辉受到“密诏”后，率3000兵马从江西赶回天京，将杨秀清诛杀，并屠杀东王余党。韦昌辉杀红了眼，连洪秀全、石达开也不放过，将事变扩大化。如此，洪秀全下令捉拿韦昌辉，并将其大卸八块，此为“天京事变”。这场事变导致2万骨干被杀，太平天国由盛而衰，开始走下坡路。但是，历史教材并没有谈到“天京事变”结束的时间，只是强调死了2万人，是太平天国盛衰之转折点。那么，“天京事变”究竟什么时候才算结束呢？教材没有说。
01.酝酿阶段，洪秀全、韦昌辉、石达开组建同盟，对付东王杨秀清
东王杨秀清是太平天国实际掌舵者、领航员，集政权、军权、教权于一身，堪称是“无冕之王”。但是，杨秀清嚣过嚣张跋扈，目中无人，动不动就玩“天父下凡”，在公开场合杖责其他诸侯王，还威胁杖责天王洪秀全，俨然就是“乱臣贼子”。所谓杖责，就是打屁股，用木棍狠狠地打，打两三百下，这对诸侯王是一种莫大耻辱。为此，洪秀全、韦昌辉、石达开等只能组建同盟，一起对付东王杨秀清，确保自己权力、安全。如李秀成所言：“密谋诛杀东王，及其兄弟三，源清、辅清，其余皆不得多杀。”此为天京事变之酝酿阶段，但杨秀清却蒙在鼓里。
02.践行盟约，洪秀全发布“密诏”，韦昌辉诛杀杨秀清
1856年6月，太平军连续摧毁“江北大营”、“江南大营”，达到军事上极盛时期，但太平天国内部矛盾也日趋白热化。9月，洪秀全借助东殿首席文官佐天侯陈承瑢之手，将“诛杨密诏”送出天京：一份给在江西督师的韦昌辉，一份给在武昌作战的石达开，让他俩火速带兵回京，铲除东王。接到密诏后，石达开并未立刻回京，而是坐山观虎斗。韦昌辉则不一样，平日受杨秀清欺压太甚，于是率3000精兵回京“勤王”。在陈承瑢接应下，韦昌辉顺利入城，然后杀向东王府，将睡梦中的杨秀清干掉。此时，“诛杨行动”完成，共同对手解决了。
03.高潮阶段，“盟约”被破坏，韦昌辉滥杀无辜，后被大卸八块
干掉杨秀清后，韦昌辉处境有点不妙，即是事变合法性问题，也就是诛杀东王之理由是什么？按照常理，“奸臣”被诛杀后，皇帝应该第一时间出来发布诏书，斥责“奸臣”罪孽深重，死有余辜，其余被迫依附者则既往不咎，从而快速稳住局面，避免事态扩大。但是，洪秀全没这么做，他躲在宫里看热闹，这又是为何呢？其一、杨秀清是“上帝化身”，否定杨秀清，就是否定拜上帝教，太平天国还能玩得转吗。其二、洪秀全想借此机会除掉东殿、北殿、翼殿等实力派，真正掌握大权，做专制君主。天王没有发布诏书，韦昌辉就是凶手，就是杀害“上帝”的恶魔，是太平天国的仇敌。为了自保，韦昌辉只能扩大事态，先下手为强，结果自己也被大卸八块。
04.暂时罢休，石达开回京辅政，诛杀秦日纲、陈承瑢，掌握大权
洪秀全、石达开躲在背后，北王韦昌辉充当枪手，结果是东王、北王火拼，两败俱伤。此时，石达开在军民簇拥下，回到京师辅佐政务，却提出一个要求，就是要诛杀地位仅次于自己的燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢，否则拒绝回京。诛杀秦日纲、陈承瑢，主要原因有三。其一、秦日纲、陈承瑢支持天王，不利于翼王掌握朝政。其二、秦日纲曾追杀翼王，俩人结下了仇恨。其三、若不杀秦日纲、陈承瑢，则无法为“天京事变”画上句号，毕竟洪秀全、石达开不会认错。所以，为了铲除异己，也为了寻找替罪羊，秦日纲、陈承瑢必须要处死。但是，也仅限于杀秦日纲、陈承瑢而已，没有再扩大事态。
05.再起波澜，石达开外出单干，釜底抽薪，与洪秀全抗衡
本来，天王洪秀全想借助秦日纲、陈承瑢抗衡翼王，没想到他们却被石达开给杀了，自己成了光杆司令，处境与“天京事变前”没啥区别。此外，石达开还想拥有“军师”头衔，这让洪秀全大为不满。为此，洪秀全册封两位兄长为王，制约石达开，但效果不大，因为他俩没啥威望。石达开呢？辅政期间，太平天国军事局势更加恶化，比事变高潮阶段还严重，湖北、安徽、天京三大战场都相继损兵折将，丢弃城池，江西战场则被动防御。江西是翼王打下来的地盘，他自然要去救援，于是借口与天王兄弟不和，率10万精兵外出单干。此外，石达开还发布告示，吸引各大战场将领前来投靠，林启荣、吴如孝等深受其害。
06.最后余波，洪秀全、陈玉成、杨辅清联合欺压韦俊，酿成“池州事件”
石达开外出单干，拉走10万兵马，洪秀全很恼火，却也无可奈何。但是，石达开单干后就是“战五渣”，连战连败，连三流将领都打不赢，所以部下纷纷脱离翼王，回到太平天国，东王弟弟杨辅清就是其一。杨辅清回来后，洪秀全直接册封他为“中军主将”，名义上掌握全军，目的是从石达开哪里“拉人”。但是，洪秀全接下来之做法就很过分了：让杨辅清去建德带兵，地盘正好与韦俊（北王韦昌辉弟弟）接壤，想借此机会除掉韦俊。
这就不对了，韦俊骁勇无敌，曾两次坐镇武昌，击毙湘军创始人罗泽南，差点活捉中兴名臣胡林翼（石达开唯一佩服的湘军统帅），是一位优秀统帅。再则，韦俊并没参加“天京事变”，哥哥韦昌辉被杀后，他还在坚守武昌，拒绝投降，后完好无损地将主力撤出来。洪秀全呢？先是拒绝派兵增援武昌，后则要诛杀韦俊（李秀成担保，躲过一劫），治他丢失武昌大罪，现在则故意让“仇人”来家门口带兵，这不是故意挑起矛盾吗。
从战斗力来讲，韦俊可以轻松搞定杨辅清，但他没这么做。杨辅清则有点“小人”了，他经常挑衅韦俊，虽然韦俊屡次出兵帮他解围，给他雪中送炭。韦俊呢？大局观很强，杨辅清来挑衅，想要地盘，他让出来。然而，杨辅清太过分了。韦俊要渡江去投靠李秀成，杨辅清则联合陈玉成封锁长江，挑起兵变。如此，韦俊越想越恼火，干脆投降清朝，寻找活路，此为“池州事件”。
综上所述，1856年9月，北王韦昌辉率兵回京诛杀东王，是“天京事变”之开始。1859年2月，洪秀全、陈玉成、杨辅清等欺人太甚，韦俊被逼到绝境，只好投降清朝，这是“天京事变”之最后余波。可知，这场事变持续两年多，期间各大实力派明争暗斗，给太平天国事业造成灾难。
参考书目：《太平天国全史》、《天国志》
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