古代制玉技法，源于制作石器。新石器时代的琢玉工艺相对简单，至到清末才形成了一套完整的制玉流程。清末李登渊的《玉作图》，将制玉工艺流程分解为捣沙、研浆、开玉、扎砣、冲砣、磨砣、砣堂、上花、打钻、透花、打眼、木砣、皮砣等。
随着机械化时代的到来，古老的水磴和大弓已经进了博物馆，现在则是以电力马达带动“砣”，可以达到非常高的转速，对玉石的切磨能力大大加强，“砣”也演化为由金刚砂制成，硬度大大提高，并且不再需要浇沙，只需不停地浇水即可。下面就让我们一起了解古人是如何琢玉的。
古代玉器制作的流程之一：捣沙研浆
加工沙子。旧时碾玉所用红沙、黄沙、黑沙都是天然沙，其中黑沙的硬度最高，达到8—9度。捣沙研浆是把琢磨用的沙加工到要求的粗细程度，然后再将捣制研好的沙放到器皿中筛选粗细分类。这些沙是用来解剖玉璞、琢磨玉器，叫做“解玉沙”、“磨玉沙”。
古代玉器制作的流程之三：扎砣切料
利用扎砣这种工具，将玉料切成方块或方条，操作的时候，玉工的两隻脚轮流踏着登板，靠麻绳牵动木轴旋转带动旋转砣片切磨加工玉料。玉工左手托拿玉料，右手去舀桌子旁边盆里的水和沙，浇在玉料上。辅以坚硬的解玉沙，才能把玉料再切成方块或方条。
古代玉器制作的流程之四：冲砣
冲砣是粗磨，相当于做胚。把方块或方条的玉料上，方方硬硬的转角部份，冲成圆，这个步骤也是坐在旋车上完成的，用一段厚竹枝外面绕着厚钢圈（又叫做冲砣），配着和了水的红沙，慢慢冲去玉块上的方角。经过这个步骤，要凋琢的作品也大致成形了。
古代玉器制作的流程之五：磨砣
相对冲砣来说是进一步加工，在胚的基础上磨出细节。所用的工具和第三步的“扎砣”有些相似，但扎砣是薄而锐利的，而磨砣厚约二、三分（大约0.6到0.9公分），可以把玉的表面磨得细腻，发出温润的光泽。
古代玉器制作的流程之六：掏堂
掏堂即掏膛儿。如鼻烟壶、瓶、碗、笔筒、杯等器皿玉器，都要掏膛儿。要在玉器上先钻出一个眼，然后用特别的砣一点一点地把内部的玉磨掉，让内部的中央空出来，盛装其它的东西（如香粉、香油）。
古代玉器制作的流程之七：上花
指在磨好的器物上用很细小的砣加工各种图案花纹。这是对于一些要凋琢镂空花纹的玉器，所做的一个重要步骤。从图中可发看到，上花用的砣，更小，型号也更多。
古代玉器制作的流程之八：打钻
指钻孔。玉工左手握着玉器，抵在轧杆下端金钢钻的下面，右手来回拉动弯弓，弯弓带动轧杆一来一回的旋转，杆尖所嵌的金刚钻就可以把玉钻出一个圆洞了。图中还有个细节，即在横杆上挂了一个重物，以增加向下的压力，提高工作效率。
古代玉器制作的流程之九：透花、打眼
即做浮雕、镂空。所用的工具称作“搜弓”。操作的时候，先把搜弓上的钢丝解开一端，穿透这个圆洞，再绑好。玉工的右手握着搜弓，一来一回拉动着，钢丝上加浸了水的解玉沙，就能按照玉片上画的线条来切割了。
古代玉器制作的流程之十：磨光
指抛光，先木砣磨光,最后皮砣拋光上亮,“木砣”一般用葫芦制作，“皮砣”用牛皮制成。磨光工具结构是登板连系着木轴，带动一个圆形的转盘，先用厚厚的木砣磨光，配用的石沙硬度比较低，大约是石英沙（7度）来细细磨光，皮砣作最后的拋光上亮。
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