中国民俗中的辟邪是指一种行为以及一些礼仪形式，称为"辟邪行为"。艺术史中说的辟邪是辟邪行为所寄托的一种实物形式或工具，称为"辟邪工具"。而将辟邪艺术品将称为名词"辟邪"。
"辟邪"是一个音意两译的词，它原本是波斯王朝parthia的译音，意思指一种有翼翅的神兽，这是萧兵先生著的《避邪趣谈》里的话。但是在徐华铛先生的《中国狮子艺术》一书中说到最早的"辟邪"先于狮子的传入而存在，早在春秋战国时代就有了"辟邪"的造型。
"辟邪"是什么玩意儿呢?可以称它为一种神兽。中国的古人喜欢通过想象力创造一些古怪的动物，满足精神上的需要，是西方文明一万年也赶不上的。
最莫名其妙的莫过于龙了，这样一个稀奇古怪的人造动物。居然支配了中国人的灵魂几千年，到今天还自称龙的传人，实在不可思议!
凤是另一个怪物，究竟为什么发明这么一种神鸟，后来又居然与龙配成一对，正式成为皇后的象征!老实说，我常常想到这种发自原始时代祭祀需要和图腾崇拜的东西，发展到后来向下融入到普通百姓的民俗之中，居然又堂而皇之地为统治阶级所利用，就觉得中国文明在本质上如同佛教的起源一样是很粗浅幼稚的。
龙凤呈祥
这一切与中国没有正式的宗教有关。因为中国文化是多神宗教，中国文化以实用性为主流，对于超自然的力量只有用胡思乱想来解决。原始中国人发现了恐龙的骨头化石，就点燃起想象力，自新石器时代就用各种方式来描述龙的形式，从而发明了各种具有神力的动物，连庄子这种读书人都相信有一种大鹏，展翼蔽天，一飞万里呢!
辟邪是怎么来的? 顾名思义与“邪”有关。人类文明的早期，对不可理解的事情，特别是不幸的事，如病痛与死亡，总疑神疑鬼，认定有一种邪灵在作怪。怎么办呢? 今天的乡下人用各种方式驱魔赶鬼，经常煞有介事地做好笑的动作，有些仪式还被视为文化资产呢! 古人没有那么多花样，自战国以来就发明了用怪兽来吓跑邪灵的办法。我猜想一定是从养狗看家推想出来的，狗可以赶走坏人，一定有一种兽可以赶走邪魔，所差的只是想出这是一种什么兽而已!
从发掘出的汉代遗物来看，他们终于找到一种比狗凶猛的动物，在中国最凶猛的动物应该是老虎，但是老虎太普通了，不能视为神兽，他们就用虎做样子，发明了辟邪这种东西。中国人最善于在现有动物中变换身份。
金麒麟
还有一个例子就是麒麟，麒麟 显然是脱胎于鹿的原型。鹿是平和、可爱的动物，所以麒麟就是吉祥的象征了。麒麟：集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾就于一体；尾巴毛状像龙尾，有一角带肉。
再有一个真正的“辟邪”是貔貅，传说是龙的第九子，又传说它是一种凶猛的瑞兽。但它又分有雄性和雌性，其雄性名为“貔”，雌性名为“貅”。貔有一角，代表财运，掌管财禄，一角的貔貅叫“天禄”。貅是两角，代表财库，两角的貔貅叫“辟邪”。现在买到的貔貅多为独角，而貔貅以财为食，只进不出，有聚财、催官运、驱邪、挡煞、镇宅、镇墓之好处。
我们常见的文玩貔貅是玉雕的貔貅，一般采用卧姿，有的貔貅是口中衔着玉钱的，也有趴在玉钱上的。图片上的这个故宫貔貅，尺寸是：长13.2cm，宽4.8cm，高8.6cm。玉料青褐色，圆雕异兽，卧状，圆目，张口，头顶有角，身有翼，长尾。
貔貅是古代龙王之子，它身体有一个非常神奇之处，没有排泄的地方的，也就是说它从来都是有进无出的，它平常的吃食又都是金银珠宝，所以貔貅招财来自这个典故。 要使一个普通动物变成神兽，一定要加些装备才能神化。龙来自大蟒，可是头上长了角，两臂多了翅膀。龙（原形为蛇）原为伏羲氏族的图腾，后来成为太暤（太昊）部落的图腾。太暤部落是龙图腾崇拜最为重要的起源地之一。
龙具有"虾眼"、"牛头"、"狗耳"、"鹿角"、"狮鬃"、"鲶须"、"凤爪(鸡爪)"、"蛇身"、"鱼鳞"等九种动物所组。
那么汉人怎么把辟邪装备起来呢? 可能是与龙连上一点关系，显示其神性，首先是多了一只角，自额头向后。其次是下颔多了一把胡子，也是龙的特征。第三是两胁生出翅膀，最后是长岔的长尾巴，都与当时的龙相近。
原来只是把一只凶恶的猛虎变成带有龙性的辟邪而已。辟邪这种怪兽在汉代极为流行，一直流行到六朝，可知当时的中国人内心对鬼灵之恐惧，在六朝时期的古迹中，最特殊的文物就是石刻的硕大无比的辟邪，有些还站在高高的柱子上遥望着四野。这些辟邪往往都是立在帝王坟墓的两侧，保护邪灵不会欺压亡者。可以想象在汉代有钱人的坟墓里，小型的玉刻辟邪必然守护在身边。今天看到的石雕辟邪，大多以老虎镇山的姿态，高高地抬着头，睁大眼睛向前看，前脚一只向前，拖着长尾巴，翅膀贴在背上。可是玉雕属于半文玩的性质，自汉到六朝近五百年间是有发展迹象的。
老虎镇山式是比较早期的姿态，陕西咸阳博物馆有一只早期的玉辟邪，则是伏地爬行的姿态，嘴巴张得很大，好像要跃起捕捉猎物，凶猛异常。这只辟邪的头部介乎虎、狗之间。
可是玉辟邪到六朝就没有神气了，独角、胡须、翅膀都在，看上去却温顺得像一只猫。显然到了这个时候，辟邪在精神上有名无实，成为玩物了。天津博物馆有一件黄玉辟邪，嘴巴都不张开，干脆称之为瑞兽。
比较起来，我最近看到的那只六朝辟邪还真是有点汉朝凶猛味道的!这只辟邪是青玉制成，卷曲着身子，胖胖的，像一只哈巴狗，可是独角又变成一把鬃毛了，翅膀变成腰间大腿上的小翅形装饰。分岔的大尾巴仍然是它的标志。一个柔软的身体，那只大嘴巴倒是凶巴巴的，很典型的，鼻孔、牙齿、上下唇形成一个平面。这样看来，辟邪确实已有后世狮子的味道了。
辟邪变狮子的过程，应该是很有趣的，辟邪来自狗与虎是一些人的臆想。到了汉代晚期，外来文化闯进来了，那就是佛教，佛教带来的一切彻底改变了本土精神生活，为中国人信仰多了一个选择。狮子是印度的猛兽，当佛教在印度盛行的时候，狮子逐渐成为佛陀的守护者。当人们从外邦来到中国时，看到那些墓园的大辟邪时，一定以为是狮子，只要把它们移到佛寺门前就可以了。这就是为什么后世狮子的大嘴巴与辟邪非常相像的原因。
狮子的坐姿，完全是守门的模样，也是自六朝末年就开始了。很奇妙的，在汉代以来的古墓里开始有镇墓的观念，放了镇墓的象征物.到了六朝末，就有镇墓兽这种东西了。唐朝的三彩镇墓兽非常威武，已成为当时重要的艺术品。问题是,镇墓兽是来自辟邪呢,还是狮子呢? 这就很难回答了。
很多年前，朋友买过两个唐代的镇墓兽，价位颇高，可是镇墓之物颇犯中国人之大忌，很少会有人购买。
唐代的陶制镇墓兽，一般是陵墓两侧各放一只，有不同的造型，其中一只是人面兽身有点近似古代埃及的狮身人面像。其来源值得深究。另外一只则是兽面兽身，与辟邪有些近似。由于其功能是连续的，猜想镇墓兽是后代的辟邪。朋友所买的两只兽，一只三彩的是人面，另一只陶土加彩的是兽面，各有特色。人面兽是很温和又美观的，兽面兽则完全是张牙而吼的狮子模样了。这只镇墓兽称它为辟邪，因为额头有一只角，两胁有翅膀，角与翅膀都有损伤。
唐人的写实能力很强，镇墓兽也好，石狮子也好，原则上都是很生动的，身体弯曲有力，前腿直立蹲坐，一副守卫的架势，用怒吼来赶走心中的恶魔，这大概就是明清以后，官衙、贵族大门外亦竖一对狮子的缘故。如今天一些银行、公园和大的企业公司大门前常常摆着一对大狮子，那是仿造中国古代宫殿中的狮子。
玉质的辟邪自六朝渐变成玩物后，凶猛的动物摇身变为可爱的动物，可以放在手上把玩，或放在书桌上当纸镇，等于哈巴狗一样的玩物化了。大约十年前，我在一家文物店里买到一只小型的辟邪，它的头上有两只角，与六朝前的古物是不同的。这件小东西握在手心，为了保持手指触摸的敏感度而不断盘弄，倒不失为有用的玩物。掂它的重量，应该是和阗玉，但色泽近乎姜糖，温润而略有深浅不匀的现象。这种东西是一般收藏家所不屑一顾的。可是我每看到它，就想起辟邪几千年的历史发展渊源来了。
在众多辟邪法宝中，铜镜的挡煞能力是最强的。古代中国人长期使用铜镜，铜镜不仅是照面的器具和工艺品，也具有镇吓诸多鬼怪妖物的功能;
在中国古代，许多地区的人们会把一块小圆镜镶在大门顶端中间的部位，这种民居建筑习俗一直流传到今天。
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