北魏永安三年（公元530年），十二月。
大雪覆盖的中条山，银装素裹，远冈近峦，一气苍茫。
北风呼啸之间，传来一阵“呜呜呜”的号角声，一群衣衫破烂的河东蜀人踏着没膝的积雪，狼狈逃窜。
身后，数百名魏军驰骋呼荷，不时张弓搭箭，将逃得慢的射倒，在雪地中印出朵朵桃花。
纵马追逐的魏军中，为首的三人正是晋州（今山西临汾）刺史府司马窦泰，和两位督将莫多娄贷文、贺拔仁。
满面虬髯的窦泰高声叫道：“焉过儿（贺拔仁小名），你率一百人兜到前面去，截住这些蜀贼去路，今日绝不能再让他们跑了！”
壮实如虎的少年贺拔仁应声：“是！”
拨马欲行，忽听身后高岗上“铛啷啷”锣声响起，三人俱都一愣，窦泰迟疑道：“仗打得好好的，刺史大人为何下令撤军？”
贺拔仁素来老实，道：“司马大人，军令不可违，我们撤吧。”
窦泰点点头，呼哨一声，率军返回。
上得高岗，却见晋州刺史高欢大步迎上，道：“宁世（窦泰字），龙雀（孙腾字）回来了，有紧急军情，我们速回晋州。”
窦泰道：“莫非尔朱兆真的得手了？”
高欢英俊的脸上带着一抹忧愁，点点头道：“不错，详情回去一问便知。”
众人率领骑兵疾驰下山，回到晋州。
刺史府正堂上，长史（州政府秘书长）孙腾正疾步徘徊，旁边坐着别驾（州内二把手）娄昭，治中（州内三把手）高隆之，城防大都督尉景，以及高欢的弟弟高琛。
众人见高欢上堂，一齐迎上揖礼。
高欢命众人落座，向孙腾道：“龙雀，一路辛苦，如今洛阳形势如何？”
原来，三个月前，尔朱荣死讯传至晋州，高欢初时惊骇莫名，随即悲伤流泪，继而深感迷茫，内心深处还夹杂着一丝难言的兴奋。
天柱大将军骤然遇害，方今天下谁还能号令四方？
尔朱家族子弟个个手握重兵，岂能善罢甘休？
如今群龙无首，天下是否又要大乱？
若真的天下大乱，我高欢又将何去何从？
或者......，我高欢也能乘势而起，在乱世中争得一席之地？
可是我手下兵马不过区区数千，在乱世如何立足？
无数的困惑萦绕心头，搅得他心思纷乱，寝食不安。
数日后，尔朱荣信使飞马而来，召高欢与他一同南下洛阳，讨伐元子攸，高欢却十分踌躇。
他不似贺拔胜、贺拔岳、独孤信、李虎那些武川豪强，父辈都是镇将一级的高级将领，对大魏的感情颇深。
他的父亲高树生是个早已因伤退役的低级军官，他自己也只是一个最低级的边镇小兵，自幼穷困潦倒，对大魏毫无感情可言。
尔朱兆召他南下攻打洛阳，他原本颇为心动。
但转念一想，如今形势不明，自己若冒然参与，万一失败，会不会就此被打上“叛贼”的印记？
自古以来，无论多么大奸大恶之徒，都要极力粉饰清白，就是因为“忠义”这种东西虽然看不见摸不着，但却有莫大的影响力和号召力，随时都在发挥着润物无声的作用。
为此，高欢决心再观望形势，宁可慢一点，也要稳一点。
他命长史孙腾拜见尔朱兆，托辞道：“如今中条山中的河东蜀贼异常猖獗，经常袭扰州郡，高刺史正亲自领军征讨，一时无法分身。待剿灭山中蜀贼，一定南下与大人会师。”
尔朱兆素来与高欢交情极深，见高欢不肯响应，虽有不悦，却也没有多想。
就对孙腾道：“你回去禀告高晋州，就说我昨夜梦到与先父在田野中，见马蔺（即马兰，多年生密丛草本，根茎粗壮，根须发达，可深入地底1米以上）茂盛，先父命我拔之。我随手拔出，不费吹灰之力。这是大吉之兆，昭示我此行必然无往不胜，你叫高晋州切莫犹豫，速来与我共图大事，同享富贵！”
孙腾返回晋州，将尔朱兆所言告知，高欢满脸鄙夷，十分不屑，道：“尔朱兆如此狂妄愚蠢，居然还敢谋逆作乱，看来我不能长期听从他的号令，须和他保持一定的安全距离！”
“兆狂愚如是，而敢为悖逆，吾势不得久事尔硃矣。”——《资治通鉴·梁纪·梁纪十》
但高欢绝没想到，洛阳数万守军，又有黄河天险，竟被尔朱兆短短数日就攻破城池，将元子攸擒下。
高欢得报，也不禁心中疑惑，动摇起来。
难道大魏真的气数已尽？合当尔朱氏得到天下？
高欢心中忐忑，只得命孙腾以恭贺为由，再赴洛阳，私下打探消息，直到今日方回。
听高欢发问，孙腾道：“大人，如今尔朱兆将天子囚禁在永宁寺，又大施暴行，扑杀皇子，淫乱后宫，劫掠四城，搞得洛阳天怒人怨，无人不恨他入骨。”
高欢摇头道：“吐莫儿一昧崇尚暴力，不懂抚慰人心，绝无可能长久，我不跟他合作看来是对的。”
孙腾又道：“但前几日听闻，天子先前曾密召塞外的费也头部落（鲜卑人的一支）酋长纥豆陵步藩攻伐尔朱兆，只是尔朱兆进兵太过神速，才被擒了。但如今纥豆陵步藩已经奉诏，正率举族之兵南下进攻晋阳。晋阳如今兵力薄弱，十分危急，故此，尔朱兆准备挟持天子返回晋阳，抵御费也头。”
高欢霍然起身，道：“尔朱兆要将天子劫回晋阳？”
孙腾道：“正是，我得此消息时，尔朱兆已经在准备返程，不知此时是否已经上路。”
高欢在堂中徘徊，背手沉思良久，忽又抬头，断然道：“我欲率军向东，于半道迎接天子，把他接来晋阳，诸位意下如何？”
众人都是一惊，高隆之道：“大人，尔朱兆兵势强盛，以晋州区区数千军马，恐怕难以成事。而且，如今尔朱兆已经拥立了长广王元晔为帝，即使把天子劫来晋州，对我们又有何用？”
高欢摇首沉吟道：“长广王不过是远支宗室，毫无人望，根本不足以号令天下！当今天子是献文皇帝嫡脉子孙，其父彭城王元勰是古今贤王，至今天下人还怀念他的贤明，元晔与之相比，如萤火之比皓月。我们若能迎驾，在道义名份上可以占尽上风。”
娄昭却道：“道义名分固然重要，但成大事终究讲的是实力，如果尔朱兆来攻，我们如何应对？”
高欢微笑道：“尔朱兆有勇无谋，又热血冲动，我有把握跟他虚与委蛇，动之以情，他不会把我怎么样。”
言罢笑容一敛，道：“菩萨（娄昭字）、宁世、焉过儿，我们立即出发，相机迎驾！”
当日，高欢率五千轻骑向东，赶赴晋州道（晋阳往返洛阳的官方驿道）。
不料尔朱兆听闻晋阳被纥豆陵步藩围攻，形势极为危急，大惊失色。
晋阳是尔朱家族根本，岂容有失，当即命尔朱世隆、尔朱彦伯、尔朱度律留守洛阳，自率大军，劫持元子攸星夜北上。
待高欢赶至，契胡大军已经过了晋州道北去，众人只得两手空空，扫兴而归。
高欢见众人沮丧，又微笑道：“无妨，我还有一计。明日我修书一封，送去晋阳，劝阻尔朱兆不可伤害天子。你们替我将此信广为传播，让天下人都知道我高欢是个天日可鉴的大忠臣，岂不坐享美名？”
众人一齐望向得意洋洋的高欢，好似看见一只叼到了母鸡的黄鼠狼，心中无不钦佩。
次日，高欢果然修书送于尔朱兆，信上大义凛然，呼吁尔朱兆务必保持克制与冷静，千万以大局为重，以忠义为先，切莫伤害天子云云，言辞哀婉，情深意切。
此信不胫而走，朝野上下这才知道，原来晋州还有这样一位深明大义、赤胆忠心的大忠臣，不仅对高欢刮目相看。
但尔朱兆见信后不仅大怒，而且颇有几分忧虑：“原来这个元子攸这么得人心呀？连贺六浑都对他如此仰慕，我若留他在世间，日后必成大患！”
当即一不做二不休，命人将元子攸以及尔朱荣另一个女婿，也算是他堂妹夫的陈留王元宽在晋阳三级佛寺一并缢死。
可叹，元子攸多年处心积虑，力图振作有为，最终还是落了个横死的下场，从此也开启了元氏子孙任人屠戮的序幕。
只是这个结局是否系高欢有意为之，就无人能知了。
尔朱兆悍然弑君，天下震动，朝臣、宗室、世族无不对他视为豺虎。
但尔朱兆此刻却没心情去理会别人的口水，因为他现在最大的麻烦，是气焰高涨、咄咄逼人的纥豆陵步籓。
由于长途奔波往返，契胡骑兵十分疲惫，居然在纥豆陵步蕃手下连连吃瘪，被打得只有招架之功，没有还手之力。
尔朱兆急怒攻心，又想起好朋友晋州刺史高欢来，急忙派人去向高欢求援。
高欢略一思忖，当即向尔朱兆的使者大拍胸脯，慨然应允，准备率军北上救援晋阳。
一旁贺拔仁却悄悄谏阻道：“大人，您不是说要跟尔朱兆保持距离吗？怎么又去救他？我们不如慢点去，让他和费也头人拼个两败俱伤多好。”
高欢惊诧地看着贺拔仁道：“焉过儿，人人都说你老实，你怎么也学会动坏心思了。”
见贺拔仁红了脸，高欢哈哈大笑，拍着贺拔仁肩头，道：“不过你无耻的样子，我很喜欢。其实，你小子和我想到一处去了。”
又道：“傻小子，我为先帝求情，这是忠，我去救尔朱兆，这是义。有义无忠，那是不讲政治的莽夫，有忠无义，那是不近人情的腐儒，如今我忠义两全，你看我形象何其完美？再说了，尔朱兆坐拥晋阳，他身上的油水还有很多，正等着我去刮呢！”
贺拔仁目瞪口呆地看着素来景仰的刺史大人，半晌由衷叹道：“大人，您才是真正的无耻呀。”
高欢命娄昭留守晋阳，自率窦泰、尉景、孙腾、莫多娄贷文、贺拔仁领五千骑兵北上。
一路上，高欢磨磨蹭蹭，专捡难走的路走，速度堪比乌龟。
有时干脆停步不前，却命军士前去禀报尔朱兆，说什么又是山洪爆发，又是河水暴涨，但高刺史正在逢山开道、遇水搭桥，不顾一切地赶来增援，请大王务必坚持、再坚持。
尔朱兆听了大为感动，叹道：“当今世上如果还有一人对我真心，那必是贺六浑兄弟！”于是拼出老命与纥豆陵步蕃死磕。
而这时，契胡骑兵也已适应了费也头部的猛烈攻势，开始缓过神来，在慕容绍宗的精心调度下组织反击，渐渐止住了颓势。
高欢的探马斥候始终在晋阳密切关注战局，急忙将形势变化回报高欢。
高欢知道戏演得差不多了，当即下令全速前进。
又故意不修边幅，整出一幅披星戴月、急如星火的样子，赶到了晋阳前线。
尔朱兆见高欢风尘仆仆、满身泥土，头发散乱，也吓了一跳，问道：“贺六浑，怎地如此模样？”
高欢慨然道：“大王，接到您的命令，我恨不得肋生双翅，赶来助战，实在是道阻且长，来得晚了些，请大王降罪！”
尔朱兆感动得五内俱焚，握住高欢的手连连摇晃，喉头已自哽咽，说不出话来。
当下两军会师，全军出击。
高欢的晋州兵看起来疲惫不堪，其实养精蓄锐多时，早已按捺不住，一上战场便势如猛虎，所向披靡。
窦泰、莫多娄贷文、贺拔仁都是世之虎将，纵横驰骋，将纥豆陵步蕃打得节节败退。
尔朱兆的契胡军实力本就在费也头部之上，又见来了帮手，更是精神百倍，奋勇厮杀。
只一日间，晋阳、晋州联军大破费也头部。
高欢胯下紫骅骝，手中紫金刀，一马当先，杀入阵中，将正欲仓皇逃窜的纥豆陵步蕃斩于马下。
尔朱兆见高欢为自己卖命如此奋不顾身，更是万分感动，大战一结束，立即提出要与高欢义结金兰。
高欢连连摇手，道：“大王是天下雄杰，我贺六浑何德何能，能与您并肩作战就与有荣焉了，哪里敢与大王高攀为兄弟？”
尔朱兆却是个直性情，高欢越是谦恭，尔朱兆越是坚持，道：“贺六浑，你不答应就是不给我面子！难道看不起我吐莫儿吗？”
高欢见好就收，当即与尔朱兆焚香盟誓，结为异姓兄弟。
（欢）与兆悉力破之，籓死。深德神武，誓为兄弟。——《北史·卷六·齐本纪上第六》
尔朱兆命慕容绍宗率军追击费也头余部，自己与高欢把臂回到晋阳。
高欢却作势向尔朱兆告辞，打算回归晋州。
尔朱兆哪里肯放，盛情邀请高欢在晋阳逗留，正合了高欢心意，便命莫多娄贷文率军返回，自己留在了晋阳。
尔朱兆日日设宴，与高欢痛饮。
高欢素来好口才，又曲意逢迎，尔朱兆愈发觉得“生我者父母，知我者高欢！”
二人亲热至极，胜似基佬。
但高欢却是有心之人，他私下找到从肆州（今山西忻州）赶来的好友，骠骑大将军、仪同三司、肆州刺史刘贵，与他密议一番。
刘贵听了高欢嘱托，大为兴奋，道：“大哥，你真的决定了？”
高欢面色凝重，道：“我观天下之势，必将大乱再起，大丈夫若不能乘风云而上九宵，枉为人也！我意已决，请兄弟帮我！”
刘贵看着高欢清澈坚毅的眼神，用力点头，道：“请大哥放心，此事包在我身上！”
高欢又道：“此事宜速不宜迟，那慕容绍宗即将返回，此人目光如炬，一旦回来，我大事难成！”
数日后，尔朱兆再次召集晋阳文武官员，邀请高欢在他的颍川王府宴饮，高欢欣然赴宴。
酒酣耳热之际，高欢站起身来大声道：“各位，各位，听我一言！”
众人安静下来，望着高欢，不知他有何话说。
高欢满面崇敬之色，道：“天柱大将军不幸罹难，我等痛断肝肠，如丧考妣，但真正能为天柱大将军报仇的，只有颍川王一人。如今大王又一举剿灭费也头部，塞北各族莫不宾服，实在是神武盖世。我们一定要坚定团结在颍川王周围，按照大王指引的方向前进，从胜利走向胜利！”
又举觞在手，道：“来！让我们满饮此酒，为大王上寿！”言罢一饮而尽。
众人见他在大庭广众之下当面阿谀尔朱兆，心中暗骂他好生无耻，但也不能不随声附和，纷纷饮酒。
尔朱兆听高欢谀词如潮，也是老脸微红，又觉得句句入心，字字可人，听来着实舒服，也不禁哈哈大笑，道：“大哥，您太过誉了，来，喝酒，喝酒！”
这时，席中刘贵却朗声道：“高刺史所言不假，大王确是盖世豪杰，令我辈钦服。不过小弟如今却为一事烦恼，想请大王帮忙指点。”
尔朱兆道：“刘刺史何事烦恼？”
刘贵道：“启禀大王，自天柱大将军在滏口大破葛荣，收降了二十多万六镇鲜卑叛军，将他们全部迁到咱们并州。但这些叛军贼性不改，始终不肯臣服，每日滋事，反叛不断，小弟在肆州为此事焦头烂额，实在是心力交瘁，请大王指明方略。”
刘贵所言，确是实情。这二十多万鲜卑叛军饱受契胡族人欺凌，民不聊生，反抗不断，先后造反高达二十六次之多。
虽然契胡军反复镇压，前前后后杀了近半，但仍然抗争不休，尔朱兆对此也深感头痛。
听刘贵提起此事，尔朱兆大皱眉头，无奈叹息，向高欢道：“大哥对此有何看法？”
高欢却成竹在胸，笑道：“大王，此易事耳。六镇军士虽然反复叛乱，但终究不能也不应该尽皆诛杀，我认为应该由大王选择心腹之人，把这些叛军全部拨付给他管理，如果还生出事端，就处罚这个管理者，这就叫分级负责制。这样大王有了挡箭牌和缓冲余地，他们的怨气也不会冲着大王来，想必叛乱会少些。”
尔朱兆琢磨了一番，觉得有理，又问：“办法是好办法，不过谁能够担此重任呢？”
高欢却微笑不语。
这时，贺拔胜、贺拔岳的大哥贺拔允在席上听见这话，忽地想起前两日刘贵找到自己喝酒，无意间说起：“贺拔大哥，听说你们三兄弟与高欢不和，可有此事？”
贺拔允是个直性子，当即道：“不错，高欢这人巧言令色、投机取巧，不是个好东西。”
刘贵笑道：“贺拔大哥，那高欢如今与大王结为兄弟，以后恐怕要踩在你们武川兄弟的头上作威作福了！”
贺拔允大怒，将几案一拍，道：“我们武川子弟岂会惧怕他一个怀朔贱兵！”
刘贵却神秘一笑，道：“贺拔大哥息怒，小弟倒有一计，可令高欢深陷泥潭，搞不好连大王都要对他不满。”
贺拔允喜道：“刘刺史有何妙计？”
刘贵道：“如今六镇叛军反抗不断，大王极为头痛，你不如在大王面前推荐由高欢去统领这些降兵，然后私下煽动降兵闹事，这样一来，高欢管理不力，自然要受到严惩。”
贺拔允大喜，道：“此法甚妙！那些降兵确是难缠得紧，正好让高欢那厮去背这个黑锅！”
此刻听尔朱兆发问，当即斜睨高欢，皮笑肉不笑地大声道：“大王，我觉得贺六浑就很不错，他本就是六镇出身，由他统领这些叛军，最为合适！”
尔朱兆一愣，尚未答话，却见高欢勃然大怒，纵身扑向邻桌的贺拔允，“砰”地一拳重重打在贺拔允脸上。
贺拔允本已有酒，又措不及防，被高欢势大力沉地一拳当场打倒。
一时间头晕脑胀，哇哇大叫之际，竟吐出一颗门牙，满嘴是血，几乎晕厥。
贺拔允时在坐，请神武。神武拳殴之，折其一齿。——《北史·卷六·齐本纪上第六》
高欢兀自气咻咻地道：“天柱大将军在世时，我们一切惟大将军之命是从。如今是颍川王当家主事，这等大事当然要以大王马首是瞻，你阿鞠泥（贺拔允小名）竟敢这么没大没小，随意指派差遣，简直是不把大王放在眼里，请大王杀了这个不知尊卑的家伙！”
尔朱兆见高欢又要挥拳，急忙离席扯住高欢，道：“大哥，阿鞠泥也是酒后醉语，你莫要生气。”又命人将贺拔允抬出医治。
心中转念却想：“素闻武川、怀朔两派势同水火，既然阿鞠泥这样说，显见这事的确是个烫手山芋，才会推荐大哥。”
当即朗声道：“不过阿鞠泥所言也很有道理，大哥文武兼资，仁义素著，实在是统辖这些叛军的不二人选，我意已决，将这些降兵全部划归大哥管辖！”
高欢心中急跳数下，喜心翻倒，脸上却万般不情愿道：“大王，这等天大的难事我贺六浑哪里能够胜任，还望另请高明吧？”
尔朱兆酒劲上涌，断然道：“大哥，你不要再推辞了，就当再帮我一次！”言罢当即命人起草军令颁发。
高欢与刘贵眼神交汇，相视而笑。
宴会又进行了个把时辰，高欢心中终究忐忑，生恐尔朱兆酒意消散后品出滋味，当即以不胜酒力为由，先行辞出。
出得府来，高欢抬眼望向寥廓高远的星空，神色已冷峻如铁，对随行的窦泰、尉景、孙腾、贺拔仁四人道：“你们立即带人分头赴并州各州郡，传令所有六镇降户全部迁往晋州城外的汾河东岸，接受我的号令，速去！”
四人大喜，纷纷上马，连夜出发。
当夜，高欢给尔朱兆留书一封，以蜀贼作乱，军情紧急为由，星夜急返晋州。
三日后，娄昭率军赴晋州以北，汾水以东的禽昌（今山西临汾洪洞）阳曲川上，开始大建营垒，树立牙帐，广置毡棚。
高欢则每日登高北望，翘首以待，心急如焚。
终于，数日内窦泰、尉景、孙腾、贺拔仁等人陆续返回，无数六镇降兵拖家带口，像一条条小溪日夜不息地汇聚到阳曲川上，一月之内，竟达十余万之多。
高欢看着日渐扩大的汾东大营，热泪盈眶，豪情满怀，心中喃喃道：“得此雄兵，夫复何言。且看异日之寰宇，究竟是谁家之天下！”
未完待续，预知后事，且看下回《蛟龙入海》！
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