图1、英特尔与中兴扩大合作关系在NFV展开合作
英特尔和中兴通讯已经共同发布了一个基于容器化技术的虚拟演进分组核心（vEPC，virtual evolved packet core）应用的网络功能虚拟化（NFV，network functions virtualization）参考设计（http://res.www.zte.com.cn/mediares/zte/Files/PDF/white_book/1nfv-reference-design-for-a-containerized-vepc-application.pdf?la=zh-CN）。这两家公司表示，英特尔基于微服务的NFV应用容器化解决方案将支持中兴在云中开发，测试和验证vEPC应用开发。
图3、可能的虚拟化EPC实现
根据中兴通讯的报道，这个参考设计以白皮书的形式发布，该该白皮书将解释vEPC应用如何使用微服务设计来实现网络功能雾化，实现快速交付和灵活部署。该公司表示，每个微服务（microservice）都独自运行，升级和部署，以增加灵活性并缩短上市时间。
NFV参考设计是中兴和英特尔一系列合作的最新成果。在2017年世界移动大会上，中兴通讯表示，将推出基于英特尔芯片组架构的5G基带单元。此外，同样在世界移动大会上，中兴通讯表示，已经与英特尔签署了一项关于物联网创新的合作协议。这两家公司正在建立一个研究和开发物联网的创新实验室。
英特尔和中兴也正在合作探索深度学习（deep learning）和卷积神经网络（convolutional neural networks）。中兴通讯说，深度学习是其5G努力的关键目标，因为它希望将诸如面部识别之类的功能融入到网络边缘的服务器中。
“中兴通讯5G系统的重要目标之一就是实现类似于在每幅图片中识别一张脸的处理能力”中兴无线研究所副所长段向阳说。中兴通讯使用英特尔的Arria 10现场可编程门阵列（FPGA），中兴表示这个解决方案能够达到全新的面部识别基准，每秒处理1000多张图像。
图4：NFV框架
什么是网络功能虚拟化（Network functions virtualization ）？为啥需要NFV
网络功能虚拟化（NFV，Network functions virtualization ）被广泛描述为电信行业中最大的游戏规则。无处不在的服务提供商正在拥抱NFV以实现速度和灵活性，创造出以前所未有的速度提供服务的能力。
如今电信业的应用环境包括在各种连接设备上运行的各种旋风式的服务，需要存储，传输和流量化大量的数据。而当今硬件定义式的网络无法承受这些应用所带来的冲击，但是NFV与软件定义网络（ SDN，software-defined networking）相结合可以实现这些功能。
图4：NFV中的功能分布
NFV的好处
虽然NFV的基本思想仍然在逐步形成之中，但是它将软件与硬件分离开来，它是在虚拟机（VMs，virtual machines ）上运行诸如防火墙或者加密等网络功能的。一旦网络功能由管理程序管理，最初安装在硬件上的服务就可以在软件上执行。与专有硬件不同，采用这种架构后网络功能可以在几个星期内而不是在几个月内安装在虚拟机上。
通过这项技术，网络管理者无需投资安装和维护昂贵的专有硬件来建立网络连接设备的服务链。相反，他们可以投资于廉价的节点来运行执行各种功能的虚拟机。每当用户需要新的网络功能时，服务提供商都可以自动启动支持该功能的虚拟机。
此外，网络管理者可以花更少的时间来管理数据中心，从而降低资本支出（CAPEX，capital expenses）成本和运营费用（OPEX，operating expenses ）。例如，如果在某个VM机器上运行的应用需要额外的带宽，管理员可以将部分工作卸载到同一服务器中的不同VM上。资源不再局限于窄数据中心上，而是遍布在整个网络上，以提高内部业务的生产力。因此，不仅是运营商，而且众多行业也欢迎NFV技术。
NFV与SDN
NFV和软件定义网络（SDN，software defined networking）是在许多IT部门流行的两个重要而不同的概念。 NFV提供了部署网络功能的灵活性和敏捷性。 而SDN由一系列如防火墙和路由器这样的自动化网络对象所组成。它提供了一种轻松的集中方式来管理网络，包括传输网络，数据中心网络和安全功能等服务网络。
图5、网络功能虚拟化概念; NFV与SDN不同
在某些情况下，SDN将与连接虚拟网络功能的服务器虚拟化相关联，而 NFV可能涉及也可能不涉及其中。 NFV的意图是作为将软件与硬件分离的更大的举措的一部分。虽然NFV和SDN都是以虚拟化为手段，但是它们正在追求不同的目标。
NFV的未来
向NFV的过渡不会一蹴而就，这是一个不断发展的过程，可能会有几个中间步骤。将会出现一个将本地和虚拟化功能整合在一起的时代，管理系统必须同时处理本机和虚拟化功能。在这个过渡期间，关键性能指标（KPI，key performance indicators）将在确定把什么功能进行虚拟化以及什么时候进行虚拟化方面发挥关键的作用。
（完）
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