走进食品超市，货架上五花八门的番薯食品，无论色香味，都引人不由得嚥口水，作为过来人，简直不敢相信这就是自己过去长年食用得怕了的食物。怪不得现在的年轻人，你对他说过去的苦，天天吃番薯，他会呛你一句，番薯不也是很好吃的吗？唉，望着货架，我感慨地叹了一句：''现在的世界，连番薯也'忘本'了！还回得去吗？''
超市货架上的蕃薯片
五十年代至七十年代的番薯，是我们的半年粮。半年粮的意思，不是吃半年，而是番薯和其它粮食混杂着吃，也是我们的主粮之一，久而久之，吃怕了。
我们地处南方，旱地适宜种番薯。那个时候，家家户户从生产队分到的稻谷，只夠吃半年，有时稍有灾害，连半年都维持不了。于是，每户人家的自留地和生产队的旱地，都以种番薯为主。
番薯季节短，产量高，每年五六月份种，年底收。它的种植成本也很低，只要把头年留的薯种于第二年春天埋人回暖的泥土中，薯种就会发出若干芽苗。芽苗越长越多，只要长到半尺左右，剪下后以藤插的方式，植入大地，不久，在土壤中的藤节部，就长出不定根，随着生长，藤就繁茂起来，不定根就结出薯块。每一块薯种，前后能剪下数十上百根苗种，所以，种番薯的成本是很低的。我们家乡很多人家，每年番薯秧基上培育出来的番薯藤苗，除了满足自家自留地插种外，还能以每百苗一扎，拿到市场出售，供应其它地方农民种植，能赚一笔钱。
番薯苗
每年初冬，是番薯的收获季节，家家户户的自留地，还有生产队的旱地，挖番薯的繁忙景象如今历历在目，挖出的番薯先是在垅里排着队，然后装入箩筐，自家的挑回家，生产队的入库。家家户户的屋里堆满着番薯，生产队的队长一声令下，开仓分薯了，于是家家户户又挑进了一担担番薯。
蕃薯收获季节
番薯的吃法，与现在可是大相径庭，没有那么考究。最常见的是烤番薯、番薯汤饭、番薯干粥、薯粉饼；精加工的，仅是薯粉和粉丝、还有自制的番薯糕。
先来说说最常见的吃法。最简的吃法是烤番薯，家家户户把番薯洗净后切成拳头大小，装满一锅，旺火烧，熟透了，一家人是围着桌坐着吃，还是手中抓一块，怀里兜几块走着吃，都不讲究了，共同点就是填饱肚子就行。有时出工，怀里揣一团生薯，到田间往正在燃烧的焦泥堆里一埋，两个小时后扒出来，一团煨番薯就香喷喷地啃下肚，忆一下妙处犹在。
烤熟的蕃薯
第二种常见吃法是番薯汤饭。话中有个''饭''字，其实没有米，只是用番薯当饭吃的意思。做法是把番薯洗净切碎，大小半寸见方，放入锅注满水，烧得水开薯熟，有讲究的人家放人糖精少许，使吃起来有甜味。番薯汤饭须全家围着桌子坐着吃，吃时须用大碗，如用现在吃饭的精致小碗，一次次去盛太麻烦。有的人干脆用海碗，托在手上呼呼噗噗边喝边扒。那时候，由于人们肚子里缺油水，胃特别大。
第三种吃法是，每户人家在烧饭时，锅底是米饭，米饭上面按一个锅搁，搁上蒸满番薯。烧熟后一揭开锅盖，先看见满锅番薯，满屋子的蒸汽中满是番薯味。人们吃米饭前须先猛吃番薯，把胃填得差不多了，才吃一碗或半碗米饭。那时候大人总会让吃腻了番薯的孩子多吃点米饭，自己以吃薯为主。
番薯的第四种吃法是先把番薯刨丝晒成干。每到番薯收获季节，很多人家趁它没有糖化（番薯放久了会转嫩转甜）前把它刨成丝或切成片，在阳光或风中蒸发净水份，变成番薯干，贮藏在家里。平时做饭时，以番薯干为主，里面放入少许米，煮成薯干粥或薯干饭。再有讲究的人家，还把番薯干磨成粉，做成饼，吃起来更显得高雅些。需要说明的是，当年的薯干是粗加工的产物，颜色是白白的，有时因天气原因，薯干中烂的成分较多，颜色也呈灰色了，没有现在的薯干好看。现在经过精加工，薯干（片）都是金黄色的，色香味俱全，再加上偶尔调调口味，难怪年轻人会喜爱起来。
色香味俱全的蕃薯食品
当年对番薯最高境界的深加工，就是在机器上捣成糊状后沥取淀粉，再用淀粉做成粉丝。每年每户人家都会做一些，但因为这样做番薯很大部分会以渣的方式淘汰喂猪，农民不舍得，所以家家户户每年只有小部分番薯用于深加工，而且加工后的淀粉或粉丝只有客人来时或逢年过节用于招待，平时自己舍不得吃。除了刨出番薯淀粉做粉丝，有的农家还自制番薯糕片，做法很有讲究：挑最好的番薯，去皮蒸熟，捣烂，加入桔皮、芝麻、糖精或糖，，拌均，切成片，晾干后装入防潮的铁皮罐，待客人来了再炒一炒，又松脆又香甜。这种食品是我们儿时向长辈拜年时最希望得到的零食，也是乡下农民向城市亲友最常见的馈赠佳品。
蕃薯片
在番薯当主食的年代里，过来人永远不会忘记以下感受：一是久吃了倒胃口，每餐又不得不吃；二是光吃番薯不耐饥，易饿；三是番薯易腐烂，一烂就发苦。番薯干内只要混有烂干，哪怕才一两根，整锅番薯干饭或粥就苦涩难闻，但倒掉又不舍得，只得强忍着吃下去；四是以番薯当饭，易产生胃酸。当年农民衣服单薄，吃了番薯后冒着寒风出工干活，有的人时不时会大口冒胃酸，但冒出来的胃酸又强行咽回去。
但不管怎么说，过去粮食困难时期番薯毕竟救过我们的命。记得当年，不但农民家家户户番薯抵半年粮，连吃商品粮的城市户口，粮食配给也有一定比例的番薯。当时按供应量，一斤大米换算成五六斤番薯，每个人的定量内一定比例供应番薯，所以供应户去粮站籴米时，还须雇一个人挑番薯回家。
年轻的朋友，当年的过来人，对番薯都有一番特殊的感慨，现今的番薯，无论是品种还是吃法，已经完全与当年完全不一样了。番薯的这种''忘本''现象，难道不是时代的进步？这世界，真的回不去了，——回不去才好，但愿年轻人永远不吃过去的苦，但是，这不等于可以忘记过去！
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