平远县治始设于明朝嘉靖四十一年 （1562）。当时以广东程乡县的豪居都（今仁居镇）为中心，并析福建的武平、上杭，江西的安远，广东惠州府的兴宁四县边地，以原设在豪居都林子管通判府馆址为基础，扩大筑城，罢馆置县。因其界于武平、安远之间，故名"平远"。初隶江西赣州府。明嘉靖四十三年 （1564），调整县域，归还闽赣两省武平、上杭，安远三县原析之地，增析程乡的义化、长田、石窟三都及兴宁原析之大信一里，仍组成平远县，改隶广东潮州府，县治仍设在豪居都。清雍正十一年 （1733），程乡县升格为嘉应州（今梅州），平远改隶嘉应州，与程乡、兴宁、长乐，镇平4县并称嘉应五属。民国成立后，废除原有建制，省县之间另设道。民国3年 （1914），设潮循道，平远为下属之一县。民国9年（1920），裁道，平远直属于省。
建国初，全县设7个区，3个市，56个行政村。1950年调整为4个区，2个镇，13个乡。1954年，划为4个区，71个小乡，2个镇。1956年撤区并乡，成立13个乡，1个镇，71个村。1958年"政社合一"，全县成立4个人民公社，1个镇。1961年与兴宁分县后，平远县调整为14个公社，3个农场，1个镇。70年代中期，划为16个公礼，1个镇。1983年11月，恢复区、乡建制，取消政社合一的队制。全县设14个区，1个区级镇，95个乡，3个城镇管理区，4个县属国营农林场。1986年11月撤区建乡设镇。
