印顺法师于《怀念长老想起佛教》文中，提及虚云老和尚到处修复废圮的古刹，领众搬砖运土，而又不忘坐香参究、早晚课诵、半月诵戒，保存古代禅门风规，最难能可贵的是，师功成而不居，随缘修复，随缘付託，无丝毫私心!师圆寂前一个月，对来访的弟子开示说：“一个人做事的时候，就要认认真真做去;做好之后，就要像这块竹板一样，空无所有!师以“照见五蕴皆空”的般若妙慧，受一切苦不以为劳，于诸功德不取不舍，表现出真修菩萨行者的本色!一九五九年农曆九月十二日，师以一百二十高龄示寂于江西云居山，遗偈曰：“勤修戒定慧，息灭贪嗔痴。”又曰：“正心正念，养出大无畏精神，度人度世。”师护法心切，至死不渝;临终前，还谆谆告诫身边弟子：“我近十年来，含辛茹苦，日在危疑震撼中，受谤受屈，我都甘心。只想为国内保存佛祖道场，为寺院守祖德清规，为一班出家人保存此一领大衣。即此一领大衣，是我拼命争回的!”师殷切斯待弟子要坚决守护此一领僧衣，而永久保守的要领，便是人人“以戒为师”。师不只“抛却己事，专为人忧”，圆寂该年孟夏，师于众执事法师前，交代一己后事，谓：“……火化之后，将吾骨灰碾成细末，以油糖麵粉做成丸果，放之河中，以供水族结缘。满吾所愿，感激不尽!”并作偈曰：“虾卹蚁命不投水，吾慰水族身掷江;冀诸受我供养者，同证菩提度众生!”
观音送子
传闻老和尚俗姓萧，梁武帝的后裔，世代居住在湖南湘乡，父亲名叫玉堂，母亲姓颜。清道光初年，父亲是科举出身，分发到永春，佐治州事，父母年逾四十，常以无子为虑。读书人总以为'不孝有三，无后为大。'母亲信仰观音菩萨，一天赴城外观音寺祈子，见寺宇残破，及东关桥樑失修，发愿兴建。回家后夫妻同梦一长须著青袍的老人，头顶观音跨虎而来，跃卧榻上，醒后互相惊告，遂有娠，次年父调佐泉州府，母怀胎十月，生下一肉球，剖出即今日的老和尚。
物大如山
传闻清咸丰元年(岁次辛亥十二岁)二月，老和尚的父亲因事赴台湾，携带老和尚行，初乘小洋船，由厦门出发，忽于茫茫大海中，现出一怪物，体大如山，高出海面数尺，全船的人都合掌念观世音菩萨，船行约半小时，始见这个大怪物现出鱼尾形，其长不知若干裡，而全船的人安然无恙。
欢喜法器
清咸丰二年(岁次壬子十三岁)老和尚跟随乃父送祖母生母的灵柩，回湘乡安葬，请僧人到家裡做佛事，老和尚看见三宝的法器，生欢喜心。家中藏有佛经，初看香山传，观音菩萨成道等书，熏染根深。八月又跟随乃叔进香南岳，遍游各寺院，流连不愿回家，好像有夙缘一样。
岩洞生活
清咸丰九年(岁次己未二十岁)老和尚依鼓山妙莲和尚，圆受具戒，法名演彻，又名古岩，字德清，他的父亲常常派人四出寻找，他不敢露面，隐山后岩洞中，礼万佛忏，有时遇见虎狼，也不畏惧。如是三年，他的父亲因独生儿子失踪，心灰意冷，乃告老还乡，鼓山职事来山洞告知其事，并说：'苦行固是好事，但必须福慧双修，你的父亲既然回去了，可不必匿避，还是出来回山任职，给大众服一点务吧!'因此老和尚就出洞回山，任职四年，自水头，园头，行堂，典坐等苦行事，寺中常住时有单衬，也不领受，每日只吃粥一碗，而体力强健。山中有古月禅师，在众中算是苦行第一，老和尚常常请教他。后来想想，以为任职多年，对于修持不无少碍，又想从前玄奘法师赴印度求学，十年前先习印度方言，日行百里，又复试验绝食，先由一日起竟能绝食若干日，以防沙漠荒碛，连水草都会绝迹。古德苦行可以效法。于是辞去鼓山职事，尽散衣物，仅携一衲，一裤，一履，一蓑衣，一蒲团，复向后山中作岩洞生活。
如是又过三年，吃的是松毛和青草，喝的是岩泉涧水，日子久了，裤子鞋子都已破敝，祗有一件衲衣蔽体，头上束金刚圈，鬚髮长盈尺，双目炯炯有神光，人见了以为是妖怪，恐怖不敢近前，老和尚也不同人谈话。初一二年常常看见胜境，老和尚毫不动心，不以为异，一心观照及念佛，处在深山大泽中虎狼不侵，蛇虫不损，不受人怜，不食人间烟火。真有'幕天席地，万物皆备于我'的境界。老和尚心中欢悦，自以为是四禅天的人。古人说：'一钵轻万锺。'老和尚并一钵都没有。无挂无碍，自自在在。因此胸境洒脱，体力一天比一天强壮，耳聪目明，健步如飞，自问也不知其所以然。到了第三年更进一步随心所欲，随意所之，有山可住，有草可食。是年老和尚才三十岁，清同治八年(岁次己巳)。
剃髮沐浴
清同治九年(岁次庚午三十一岁)老和尚一日行至温州某山，栖息岩中，有一位禅人来洞岩访问，说：'久闻高行，特求开示。'老和尚被那禅人一问，深深地感觉惭惶，很谦虚回答他说：'智识愚昧，又少参学，望上座慈悲指示。'禅人问：'你如是行径，究竟有多少年?'老和尚详细告诉几年来的经过。禅人说：'我也少有参学，说不出什麽来，你可到天台华顶龙泉庵，请问融镜老法师，他是天台山第一个有道德的和尚，必能饶益你。'老和尚听到这句指示，即直上华顶，到茅庵外，见一僧，即问老法师在家没有?那僧人答：'补衣的就是。'老和尚向前顶礼，法师全不顾视。老和尚说：'学人特来亲近老法师，望慈悲开示。'法师顾视良久开口问：'你是僧呢?是道呢?还是在家人呢?'答：'僧'。问：'受戒没有?'答：'已受具戒'。问：'你这般行径，有多少时候?'老和尚略说经过。问：'谁教你这样做的?'答：'因见古人每多苦行成道，因此想学。'问：'你知道古人持身，还知道古人持心麽?看你所作所为，近似外道，不是正路，枉用了十年功夫。岩栖谷饮，寿命纵有万年，也不过是如楞严经上所讲的十种仙之一，去道尚远。即进一步证到初果，也不过是一个自了汉而已。若菩萨发心，上求佛道，下化众生，自度度人，出世间不离世间法，你勉强绝人间烟火，连裤子都不穿，未免标奇立异，又何怪工夫不能成片呢?'老和尚被法师痛处一锥，直透到底，复顶礼求开示。法师说：'我教你，若听，就在这裡住。不听，任你他去。'答：'特来亲近，怎敢不听?'法师即赠以衫裤衣履，令剃髮沐浴，作事，并教看'拖死尸是谁'的话头。老和尚一一听从，并试吃粥吃饭，学天台教观，从此老和尚又是一个新生命。
