更始皇帝刘玄杀了刘秀的哥哥刘縯，却不杀刘秀，还封刘秀为武信侯。后来又派他去河北，就像把一条龙放进大海里，造成刘秀做大，并最终，刘秀建立的东汉帝国取代刘玄的更始政权。可以说，这是刘玄人生的最大败笔。
那么，刘玄为什么不杀了刘秀，以绝后患，而是要把他放出去，等着他做大来灭自己呢？
（刘玄剧照）
一、刘玄认为刘秀不是他的竞争对手。
刘玄的竞争对手是刘縯。当初舂陵军从南阳起事后，刘縯明白自己力量太过弱小（刘秀都是骑着牛上场打仗的，武器装备就更加差了），为了做大，主动和绿林军合作。绿林军同意和舂陵军合作，但是又害怕刘縯，所以提出选择性格柔弱好控制的刘玄为皇帝。刘縯很不服气，但还是服从大局。
从这里可以看出，刘縯一开始就是刘玄的竞争对手。再加上刘縯性格刚强，最终被刘玄杀掉，也是可以理解的。
但刘玄并没有把刘秀当成竞争对手。因为刘秀做事谨慎，为人低调。最开始大家劝他起义，他并没有同意。后来起兵的第一站，被王莽的新军打败后，立刻就逃回家去躲藏了起来。可见刘秀是非常低调谨慎的。在绿林军推举刘玄为皇帝以后，也只是刘縯表示不满（刘縯提出大家暂时不称帝，等一等，结果在绿林军领袖逼迫下，刘縯才答应），刘秀并没有表达过不满。
刘秀的性格与他的表现，让刘玄并不认为他和自己是竞争对象，所以并没有刻意提防他。
（刘秀剧照）
二、刘秀反复在刘玄面前示弱表忠。
刘玄杀掉刘縯后，刘縯刘秀的手下纷纷表示不平，极力撺掇刘秀起来反抗。但是刘秀没有这样做，他知道时机不到。他立刻做了这几件事：
一是只身回到都城，不带一兵一卒，避免刘玄的猜疑。
二是立刻向刘玄表态，说哥哥刘縯做得不对，犯了忤逆之罪，被杀也是他最罪有应得，由此和哥哥刘縯“划清界限”。
三是坚决不同刘縯的手下接触，不受他们蛊惑，同时也避免了刘玄的怀疑。
四是不提昆阳之战。昆阳之战，刘秀打垮了新朝的百万之师，让新朝一蹶不振。可以说，对巩固更始政权，起到了巨大的促进作用。但是刘秀却一字不提。提，也只说这是刘玄的功劳。
刘秀所做的这一切，让刘玄认为，刘秀是一个忠心的，低调的，甚至性格有些荏弱的人，因此才对他不予提防。而且还立刻就封刘秀为武信侯。
（刘縯剧照）
三、刘玄若杀了刘秀会造成内乱分裂。
刘玄杀了刘縯以后，刘縯刘秀兄弟一派已经非常不满，要起来反抗，报仇雪恨。如果刘玄把刘秀也杀了，那就是直接把矛盾公开化，直接逼刘縯刘秀的兄弟们造反，推翻自己。
同时，刘秀自身也没有什么错误。刘縯不服刘玄，刘玄杀他，这是有理由的。但是刘秀已经表现了对刘玄的忠诚，刘玄就算提防刘秀，他又有什么理由杀刘秀呢？没有理由而杀，如何让天下人服气？
再说，刘秀性格沉稳谨慎，若是刘秀活着，他还可以阻止那些造反的人，避免他们作乱。若是把刘秀给杀了，一时群龙无首，这些人不是更会造反吗？
四、刘玄想要借刀杀人。
刘玄也不是完全不提防刘秀。在究竟要不要放刘秀去河北的问题上，刘玄一直犹豫不决。想放去，又怕他做大；不放去，又打不开局面，不可能获得天下。
最后，刘玄不给刘秀一兵一卒，就让他独自去河北。其实也是做的两手准备，若刘秀发展起来了，及时收权。若他没有发展起来，就让他自生自灭。毕竟河北有王朗政权及其他很多政权，刘秀也不会有什么前途。由此可见，刘玄还有借刀杀人的意思。
（参考资料：《后汉书》）
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