雷鬼音乐在1968年左右形成于牙买加（Jamaica）。在60年代，美国音乐工程师兴起和引导一种音乐表现方式，部分音乐工程师因此出走，寻求灵感，其中有一些来到牙买加。牙买加境内原本就有一些游唱艺人存在，所以一直有股民谣气息在酝酿著；所以这一批美国音乐工程师的到来，对牙买加而言不啻是个提升音乐水准的契机。加上当地的乐师勇于创新，肯于接受外来事物，于是给予新音乐以创造背景。
说到这个雷鬼名称的由来，事实上它是来自于牙买加某个街道的名称，意思指的是日常生活当中一些琐琐碎碎的事情。早期的雷鬼乐其实是一群住在都市里的穷人用来表达抗议的一种方式，所以在内容方面大部份都是写一些社会革命的言论，要不嘛就是一堆激进的说词，有些时候你还真会觉得这歌词怎么写的那么的尖酸讽刺！
雷鬼音乐的重要人物之一是Bob Marley，有人尊称他为“雷鬼乐之父”，为牙买加人。他的音乐到他去世（1981年5月）之后才广为世人推崇。
