我们知道，生态中扮演分解者角色的主要是细菌和真菌，当然也包括某些原生动物和腐蚀性动物，比如蚯蚓、白蚁、秃鹫等，其中秃鹫作为“腐肉之王”，在食腐动物中有着极其重要的地位，只是让人没想到的是，这种胃酸强到可腐蚀金属的分解之王，如今也会面临灭绝险境，这到底是为何？
对于不同的动物，人类总会表现出不同的情绪。遇上猫、狗、兔等模样可爱、亲近人的动物，人们就会喜爱和宠溺；面对老虎、狮子、鳄鱼等对人类构成生命威胁的动物，人们就会恐惧和敬畏。但对于秃鹫的存在，很多人不是害怕，更不会喜欢，而是十分厌恶。为什么呢？第一，秃鹫喜欢免费的午餐。相信没有人会喜欢不劳而获的生物，但秃鹫获得食物的方式就很投机。
它们不会主动捕猎，而是会等猎物成为尸体后，去食用腐肉。第二，秃鹫的食腐特性让人觉得恶心。对于很多人来说，秃鹫、狼獾、秃獾豺等食腐动物和蛆无异，因此会从心理上产生厌恶感。第三，秃鹫总让人觉得其貌不扬。爱美之心人皆有之，秃鹫的模样实在很难让人对它产生好感。不过很多人可能不知道，其实秃鹫不都是秃头，也并非全是丑八怪，有些品种的秃鹫甚至能生得十分漂亮。
相信很多人会疑惑，腐烂的肉类别说人类不敢吃，就是很多动物吃了都会生病甚至致死，为什么秃鹫等食腐动物却能以此为生呢？原因其实就在于它们拥有超强胃酸，已经达到了能腐蚀金属的强酸程度，这些胃酸能将腐肉中大部分的致病菌、病毒等微生物杀死。另外，在漫长的演化中，秃鹫的身体已经能和部分微生物共存，因此即便有少量病菌不能被杀死，秃鹫也不会为此生病，所以秃鹫自然不怕吃腐肉。
即便多数人不喜欢秃鹫，但不可否认，作为“腐肉之王”，它们在生态环境中有非常重要的作用，其重要性不亚于狮子、老虎等食物链顶端的掠食者。在野外，有很多因病死亡、自然衰亡或被食肉动物吃剩的遗骸无人处理，只能等待微生物慢慢分解。
这个过程中会滋生大量病菌，病菌繁殖后会通过空气、河流等对周围环境造成污染。此时一旦有动物接触了病菌，就会导致动物生病甚至出现大规模的疾病传染，还可能进一步威胁到人类。但因为食腐肉的特性，秃鹫的存在就很好地解决了这一环境问题。
因为秃鹫不但食腐，而且分解遗骸的速度极快，研究显示，它们一分钟内就能吞食1公斤左右的肉，如果发现动物尸体，一群秃鹫很快就能将之吃得连骨头都不剩。可以说秃鹫就是自然界中的“清洁工”，可以大大减少动物之间、动物与人之间各种流行疾病的传播。
首先，人类的迷信导致秃鹫被大量杀死。在南非的纳塔尔省的索姆坎达野生动物保护区，一辆卡车沿着一条土路行驶，后车厢塞满了装着秃鹰尸体的垃圾袋，并散发出让人呕吐的臭味。这些秃鹫都是被毒死的，其中有两只幸存了下来，正在被赶来的兽医救治。该保护区的当地村民表示，它们本来将被用于传统的医学贸易。偷猎者会把毒死的秃鹫拿到市场上交易，购买者会将之作为他们信仰的牺牲品。
原来在南非人的传统信仰里，将秃鹰的脑髓晒干卷成烟抽，可以带来好运甚至预知未来，让他们在赛马、赌球、考试或做生意时获得好运。对此，有学者表示，其实不只是秃鹫，象牙、犀牛角等也常被人们用作传统医学的野生动植物贸易（称为“信仰使用”），并且他们发现了600多种用于传统医学的物种，其中有82种因此而成为濒危物种。
而在缅甸等一些地区，人们则认为秃鹫为“不祥之物”，一见到就会捕杀它们，以免给自己带来厄运，这也导致了秃鹫数量的急剧下降。由此可见，导致像秃鹫这样的动物灭绝的一大原因之一，就是人类因为迷信而进行的大肆捕杀。其次，大量的秃鹫因中毒而死，这里有多种情况。在草原上，人们为了对付草原鼠害、牧场虫害而使用农药，被农药毒死的动物尸体最后被兀鹫吃掉，这样秃鹫也就间接地被毒死了。
另外，有些人为了保护自己饲养的牲畜，会对附近的野生动物下毒，这些被毒死的动物尸体被秃鹫吃下，最后也会导致秃鹫被毒死。还有就是人类工业活动对周围大气、土壤和水源造成严重污染，引发大量动物因铅中毒而死亡，其中也包括秃鹫，或者秃鹫吃下了铅中毒死亡的动物尸体，从而也会致死。据悉，在美国的加洲地区生活的加州秃鹫濒临灭绝，一个很重要的死因就是铅中毒。
最后，食物减少导致了秃鹫数量的下降。由于人类不断地挤压野生动物的栖息地，导致野生动物数量的锐减，再加上牧民们也不再像以前一样，随意地将家畜尸体丢弃，秃鹫能获得的食物数量越来越少，因此秃鹫的数量也自然只能减少。数据显示，在如今的亚洲地区，只有孟加拉国、印度、尼泊尔、巴基斯坦、缅甸及柬埔寨等6个国家还有秃鹫活动，而在全球范围内，23种秃鹫中有过半的品种已经濒临灭绝。
实际上，秃鹫吃腐肉这种为多数人厌恶和不齿的行为，却是对生态系统作出了极大贡献的，它们是草原上的守护神，有它们在，草原才不会变成尸横遍野的病毒生长室，地球的生态环境才能够得到平衡。而反观我们这些自诩为万物灵长的人类，却因为贪婪的人性让生态环境不断恶化，即便是“百毒不侵”的秃鹫，也将要在人类的迫害下灭绝，二者相比起来，到底谁更为可耻呢？我们真的该醒悟了，切实地行动起来，保护濒危的动物们，善待我们的大自然。
作者：cream997 审核：henna
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