牡丹是我国的特产，又名鹿韭、鼠枯、百两金、木芍药等。唐代以前是没有“牡丹”的称呼的，唐代以后开始以木芍药称为牡丹，武则天以后，牡丹开始才出名，并为人们所喜爱。
根据欧阳修在《洛阳牡丹记》中的记载，宋代的洛阳，爱花成为一了种风俗。到了春天，洛阳城中无论身份地位，家家户户都会在家里插花，即使在街边挑担子的体力劳动者的家中，也会进行这样的风雅之事。牡丹盛开的时候，人们争相出来玩赏。常常在一些破庙和旧屋有亭台池苑的地方，搭起凉蓬，摆上牡丹花，供人欣赏。其中最出名的地方，在月陂堤、张家园、棠棣坊长寿寺东街和郭令宅等处。牡丹盛开的那段日子，这些地方的赏花人络绎不绝，一直到花期已过、牡丹落尽，游人才渐渐稀少。
有唐一代，洛阳是不进贡观赏用的花卉的。到了宋朝，徐州的李相迪才开始进贡牡丹花，但当时，所进贡的往往也只是牡丹花中的少数几个品种，如我们在上一篇文章中提到的姚黄、魏家花等等。
古代的运输工具有限，稳定性也不强，而牡丹因其花瓣繁多且娇嫩，尤其容易在运输过程中散落损坏。宋代专门负责运输牡丹的人就想了这样一个方法：用菜叶子填满运送牡丹的竹笼，并将竹笼包裹好，这样，用快马运输时，即使马跑得再快，牡丹相对于竹笼来说，也没有太大的运动幅度。同时，把花蒂周围涂上蜜蜡，这样就起到了一个保鲜的作用，如此一来，即使在路上耽搁几天，牡丹花的花瓣也不会掉落。
唐宋时期，每到春天刚刚来临的时候，洛阳人就会到寿安山中寻找初生的牡丹花，砍下一小丛，拿到街上去卖，城里人把它叫做“山篦子”。人们把山篦子买回家后，会专门为它开辟一方土地，小心地栽种起来，到了秋天再进行嫁接。当时，有一些最擅长于嫁接牡丹花的人，被人们称为“门园子”，因为心灵手巧，豪门大族都争着邀请他们到家里去接花。
嫁接牡丹讲究技巧：时间一定要在重阳前，过了重阳再接，就难以培育出名贵的花了。要在离地五到七寸的地方，剪下一小截花木，再接上去，用泥土把它封裹起来，周围堆上柔软的泥土，再用叶子将它罩起来，不让它见风、见阳光。只在南边留一个小洞用来透气。到了第二年春天，再去掉防风防光的叶子，嫁接就完成了。
经过嫁接的牡丹花，身价大增。由于花开有期，往往在秋天刚刚嫁接完毕时，买卖花卉的人就要给牡丹估值，并立好字据，预付定金，等到第二年的春天，再交付尾款。像上一篇文章中提到的“姚黄”这个品种，嫁接一次，就价值五千铜钱。由于姚花盛开时十分美丽动人，连接花人自己都舍不得把它卖给别人。有的门园子在遇到豪门大户求取之时，就会在嫁接完成之后，把花浸在滚烫的开水中，宁愿让花死掉，也不愿意让心爱的牡丹流落到别人手上。
洛阳人种牡丹花，一定会选择最好的土壤，并且把旧的泥土全部清除干净，把一种叫“白敛”的药物磨成细末，掺在泥土里。因为牡丹根甜，容易招来虫子，而白敛能杀虫。
浇花也讲究恰当的时间。或者在太阳出来之前，或者在太阳落山以后。九月，每十天浇一次；十月，隔十一天浇第一次，隔三天浇第二次，再隔两天浇第三次；十一月，每隔三两日就要浇一次；正月，每隔一天浇一次；二月，每一天都要浇一次。
平日养护之时，人们会把太小的花朵摘去，只留一两朵最好的，免得抢夺营养。只要有花瓣掉落，便剪掉花枝，不让花结子，以免花老去。春天到来之时，便把荆棘放置在花丛上，用来阻挡白霜的侵袭，又不会损伤花芽。
有时，人们会发现牡丹花越开越小，这就说明花长虫了，一定要找到虫子的洞穴，把硫磺铺在洞穴旁边。如果发现有像针孔一样的小洞，这就是虫的藏身之处，花匠把它们叫做气窗。这时，只要用针蘸上硫磺，插进洞里，虫就会死掉，而牡丹花又会开得很茂盛了。
唐宋时期的洛阳百姓，竟然能够如此爱花、惜花、护花、养花，难怪洛阳牡丹美不胜收，天下第一啊！
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