在1990年的某一天，一艘巨大的飞船出现在南非上空，人们惶恐不安，却又格外的好奇。经过漫长的紧张的等待之后，这个庞然大物始终没有什么动静。
科研团队终于小心翼翼靠近它，强行打开飞船的墙壁走进舱内，结果发现了大量的外星生命。他们面目丑陋，长相如虾，而且健康状况极差，虚弱无力。经过推测，一群来自外星的难民，他们最终被地球人接纳，并隔离在南非约翰内斯堡的一片区域内生活，此地名为“第九区”。
20年过去了，外星难民的数量扩张至180万之多，且和周边人类的矛盾冲突不断，越来越多的人类呼吁将“大虾”赶出地球。
作为私人管制公司老总的女婿，怀可升职，当上了城管接受了这次迁移外星人的任务，目的地就是城外200公里之外的一片狭小的集中营。
执行任务期间他感染了少量的不明液体，开始了短暂而又漫长的变异过程。人类排斥他，想要生吞活剥将他研究的彻彻底底，外星人害怕他，怕给自己带来危险 。
电影整体采用了伪纪录片的方式进行摄制，给人一种真实存在之感，外星人不再是只会入侵屠杀的恶人，而是想人类一样有自己的生活圈，生活方式，喜怒哀乐，给人一种立体、可信的感觉。当你在观看电影的过程中，总会不自觉地将自己置身于外星人的角度，看到人咧面目可憎的一面，为外星人的前途命运感到惋惜，为人类的暴行和狠毒感到心寒且愤怒。
他说：请不要放弃我。在被全世界追捕的过程中，他依旧坚持了那一丝丝对妻子的爱的执着，相信自己的妻子能够接纳自己，相信自己。甚至为了重新变回人类，将临时战友外星人一棍子打晕，企图抢夺飞船，像一个流氓无赖对小外星人恬不知耻的撒着谎。我们很愤怒，他怎么可以这样，却又为他卑微可怜的命运感到叹息。
他就像是一个开始外星文明的密码，让整个MNU公司的人爱不释手，一个价值10亿甚至远远不止的商品。作为岳父却摇身一变，成为一个刽子手，将自己的女婿拱手送人，想要活体解剖。人性的冷漠在这一刻展现的淋漓尽致。
电影的最后，男主怀可用自己的生命为异族父子拦下追兵，用手接导弹，被打的千疮百孔，甚至站也站不稳，与一开始上校的那句你就是个懦夫，快跑吧！形成鲜明的对比。在这一个，一个让你唾弃讨厌甚至觉得活该的形象瞬间变得高大了起来 。
人性的冷漠里突然绽放出一株钢铁玫瑰，让你在冰冷中看到一抹艳丽的绽放。
电影中的记者，虽然从来没有露面的一刻，但是他的坚定更是这种震撼的唯一呈现者。这就是记者连续跟拍的结果。人性的光终于在这个螺丝钉般无关紧要的男人身上显现出来，他的灵魂终于摆在了记者面前。在异族父子走后的一刹那，怀可那只变异了的眼睛，显得格外的动人。
导演深知一个记者需要什么，当怀可拿出了妻子的照片，他说：“你看你看，我的妻子像不像天使。她就是我的天使，穿着白纱的天使……”让你联想到电话中的妻子、拿着钢铁玫瑰的妻子，瞬间泪如泉涌。
