《笑傲江湖》中的武林整体水平相对于《天龙八部》或“射雕三部曲”来说都明显要弱一些，这部作品中常被读者拿来吹嘘的人物似乎就只有一个日月神教教主东方不败而已，东方不败在书中所展现的实力与其他高手出现了明显的断层，尤其是黑木崖一战，主角令狐冲集结了任我行、向问天、上官云、任盈盈五人也只能任东方不败宰割，若非杨莲亭拖他后腿，令狐冲等人只怕要当场殒命。
（任我行剧照）
所以东方不败就是《笑傲江湖》中的第一高手了？还真不一定，在连载版的故事中就有四位高手有资格与他叫板，只不过这四人都在金庸改书的时候被删除了。
一、大内高手
金庸笔下塑造了不少大内高手的形象，比如《射雕英雄传》中提到的《九阴真经》的创作者北宋大内文官黄裳就是最具代表性的人物，他自创神功，吊打了明教的一众高手，后又凭借过人的天赋创出《九阴真经》影响了武林数百年。
又比如《笑傲江湖》中提到的创出《葵花宝典》的前朝太监，东方不败只得《葵花宝典》残卷都已恐怖如斯，可想而知这前朝太监有多强。
（东方不败剧照）
不难看出，金庸笔下最厉害的人都被朝廷招安了，而本文要提到的第一位隐藏高手就是一位大内高手，他就是林伯奋。
原著道：“林远图直到七十岁大寿那天。才金盆洗手，将镖局传给了次子林仲雄执掌。大儿子伯奋武举出身，积功升到副将。林家有人做了官，官府的生意也源源而来，更是连推也推不开。林仲雄爱好结交，日夜高朋满座，不免饮食逾量。在四十岁上中风而死，这福威镖局便由他儿子震南执掌。林霞南的武功是祖父亲传。林远图七十大寿那一日，大宴各路英雄，席上曾命孙儿试演武功。”
林伯奋作为武举人，个人实力不用多说，再加上朝廷的关系，他完全有实力和任何一位武林高手叫板，不过金庸并没有给他任何戏份。
二、葵花夫妇
前文提到了《葵花宝典》的创作者是那前朝太监，但在连载版的故事中，《葵花宝典》的创作者则是一对夫妻。
（令狐冲剧照）
原著道：“这部‘葵花宝典’，武林中向来都说，是一双夫妻所合着。至于这一对前辈高人姓甚名谁，已是无可查考，有人说，男的名字中有一‘葵’字，女的名字中有一‘花’字，所以合称‘葵花宝典’，但把多半也只是猜测之词。大家只知道，这对夫妻初时恩爱甚笃，后来却因故反目。这对夫妻撰作‘葵花宝典’之时，年方壮盛，武功如日中天，反目之后，从此避不见面，而一部武功秘笈，也就分为两部，历来将那男子所著的秘笈称为干经，女子所著的称坤经。”
作为《葵花宝典》的创作者，这对夫妻的实力自然也远在东方不败之上，只可惜后来这对夫妻被“前朝太监”替换掉了。
三、白发童子
在本文要提到的四位高手中，存在感相对而言较强一点的莫过于这“白发童子”任无疆了，因为他实实在在地在故事中登场了，并且还有台词，他就是那平一指的师兄。
（平一指剧照）
原著道：“任无疆道：‘中了我龙象掌之人，就算你是杀人名医亲自医治，也未必救治得活。’平一指道：‘是啊，杀人容易救人难，原是千古不易之理。’任无疆道：‘这也不能一概而论，要看想杀的是谁，想救的又是谁。想杀我白发童子，只怕就不怎容易。’平一指道：‘是极！是极！否则江湖之上，不知有多少人想将你千刀万段，可是我的任师兄，还是活到白了头发，看样子还有七八十年好活。’”
从平一指和任无疆的对话不难看出，任无疆这人十分嚣张，却没人能奈何得了他，他的实力自然也不在东方不败之下，而书中还借由任无疆这个角色提到了一个名为“千秋宫”的势力，只可惜后来这段剧情并没有与主线汇合，于是任无疆也被删了。
所以在连载版的故事中有这么四位高手是可以与东方不败叫板的，最终却因为各种原因没能被保留下来，着实是可惜。
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