火药，是我国劳动人民在一千多年前发明的。它的发明，闻名于世，被称为我国古代科技的四大发明之一，是中国古代史上重大科学成果，可是，它却是从道家那神秘的炼丹炉中孕育出来的。
科学与迷信，就这样有趣的联系着。如果说火药的发明是源于长生不老，你一定会以为是天方夜谭，但事实确实如此。
炼丹家们始终未能炼出长生不老之药来，但在一次次冶炼中，无意识的发明了火药。经过一次次的爆炸起火，炼丹家们从最初的恐惧中逐渐认识到，硫磺、硝石和木炭，如按一定比例配制，可制成会爆炸的“火药”。
火药的最主要成分是作为氧化剂的硝石。成书于秦汉之际的《神农本草经》中已把硝石列为上品药，炼丹术开始盛行之时，方士们为了炼制仙丹妙药，把各类药物彼此配合烧炼。所以这种产品被称作“火药”。
火药虽是由炼丹家发明，但炼丹家的本意是为了制作药物，他们并不希望它有强大的爆炸力和破坏力。可是当火药的配方一旦为军事家们所知晓，情况就完全不同了。他们明白，用火药制成的武器，一定具有强大的杀伤力。于是军事家们不断探索研制，强化它的毒性、燃烧力和爆炸力。火药发明后，引起了武器制造的重大改革，逐渐由冷兵器时代进人了火器时代。
唐朝末年，火药已开始用于军事目的，配制也更趋科学化。
到了北宋，火药生产规模进一步扩大。人们发明了更多种类的火药武器，从最初的燃烧型火药武器逐渐过渡到威力更大的爆炸型火药武器。
火药除了用于战争外，还可用于生活、生产。火药性能和作用也逐渐被人们所掌握，古代人民利用它来开山、破土、采矿、筑路等，使其在生产劳动与和平建设中发挥威力。
西欧直到文艺复兴后，英国人才从阿拉伯人那里得到了火药的配方，比我国要落后数百年之久。但重要的是火药主要是通过战争西传的，因此欧洲人把火药主要用于军事目的。由于火药传入欧洲，促进了欧洲军事技术的进步。
真正使火药的威力得到爆发的是在19世纪。1814年，人们发明了雷管。它能在火药起爆的一瞬间，产生高温的火焰和硝酸银，使得以前所使用的点火器和打火石以及含有硝石的导火绳、缓慢传导火焰的石灰，都成为不必要的装备。
在近代化的过程中，火药摧毁旧世界，建设新世界，是极其重要的物质手段。火器一开始便成为城市和以城市为依靠的新兴君主政体反对封建旧贵族的强大武器，骑士阶层正是在火药的爆炸声中彻底崩溃的。
火药虽然为中国人所发明，但是最终在西方获得了进一步的发展，同时又推动了西方文明的进步。
火药的发明是我国人民对世界科学所做的巨大贡献之一，为人类的文明史写下了不朽的篇章。恩格斯曾这样评价过：“火药和火器的采用决不是一种暴力行为，而是一种工业的，也就是经济的进步。”
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