2017年3月14日，英语著名物理学家，誉满全球，被称为宇宙之子的巨人霍金逝世，享年76岁。相较于他杰出的物理学成就，人们对霍金的认识恐怕离不开他身患的绝症。疾病后期，他几乎完全瘫痪，不能说话，只有几只手指能活动。但他却不放弃，凭着顽强的毅力在理论物理学领域中取得超乎寻常的卓越成就。他的故事也引出人们关于一个特殊疾病的关注——运动神经元病。
一个人能够自由活动，全凭布满全身发达健康的肌肉和位于脊髓的运动元神经。一旦运动神经元发生病变，开始罢工，肌肉就会出现萎缩无力症状，这便是运动神经元疾病。霍金罹患的便是肌萎缩性脊髓侧索硬化症，也被称作渐冻人症。
更为不幸的是，该病会影响到呼吸肌，导致呼吸困难;亦可累及咽喉部肌肉导致吞咽进食困难。想象一下，意识清楚的你，慢慢发现自己的手指不能动弹，呼吸困难，难以吞咽，最后全身不能动弹，其中的悲痛不是三言两语能道尽的。
运动神经元病不仅给身体造成严重的伤害，也会危机神经认知系统。往往会出现执行功能障碍、注意力不集中、性格突变、易激惹、智力减退等症状表现，但患者的记忆力通常不受影响。
霍金生前深受病痛折磨，医生断言他寿命不足六个月，但霍金并没有被病痛打倒，而是坚持在物理学的大道上自由畅想，终于成为一代大师。他的顽强品质感染者无数和他一样的患者和肢体健康的人们。期盼医疗的发展，有朝一日能有应对运动神经元疾病的有效治疗措施，给无数被病魔折磨的患者带去福音。
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