“罗斯”源于芬兰语Ruotsi，即是划桨手。罗斯人也被称为“瓦良格”，似乎这个称呼更多被用于军舰。罗斯人并非是东欧的土著，他们来自北欧，是维京人的一支。他们在首领留里克的领导下建立起留里克王朝，更是在统一各个斯拉夫部落后在基辅建立起了“基辅罗斯”。这也被俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯共同视为共同的渊源，而至于谁才是正统，他们各有主张。
“俄罗斯”源于莫斯科公国，而中文这个叫法则源于蒙古人对罗斯(罗马化Rus)的称呼。在蒙语中很少用辅音R开头，所以加了一个原因O。在蒙元时期的典籍中往往称俄罗斯为“斡罗斯”或“鄂罗斯”。在清朝时，对俄罗斯的称呼为“罗刹”，这个发音其实更接近于“罗斯”。
白俄罗斯人是东斯拉夫人的一支，“白俄罗斯Белая Русь（Belaya Rus'）”，这个称呼始见于1135年编年史。“白”喻义纯洁、纯粹，白俄罗斯人也认为自身是血统更为纯粹的罗斯人。白俄罗斯政治上源于波洛茨克城堡，9-12世纪，以该城堡为中心形成波洛茨克公国。
“小俄罗斯”，俄语为Малая Русь或Малороссия，乌克兰语Мала Русь，拉丁语为Russia/Ruthenia minor。这其实是一个历史地理名称，主要指的范围大概就是现在的乌克兰。由于苏联时期的“乌克兰化政策”，这个称呼也逐渐不用了。由于小俄罗斯地区长期是沙俄时期的乌克兰地区的行政名称。现代乌克兰人更多认为其是一种贬义词。
“大俄罗斯”，Великороссия, Velikorossiya，这是一个政治名称，泛指俄罗斯政权所控制的领土。在拜占庭时期用以指代罗斯地区，后来沙皇将这个称呼加在自己的头衔中。全俄罗斯领域的君王，范围即大俄罗斯、小俄罗斯和白俄罗斯。现在也已经不再使用了。
“新俄罗斯”即Novorossiya，这是一个历史地理区域名称，指代黑海以北被克里米亚汗国征服的地区。这块区域于 1764 年从军事边境地区与酋长国南部的部分地区一起形成为俄罗斯的一个新省（新俄罗斯省)。新俄罗斯这个名称在2014年后再次被乌克兰东北分离主义者重提，旨在为其分裂活动提供历史依据。俄罗斯特别军事行动的目标其实就是重新控制所谓的新俄罗斯地区。
对于俄罗斯人而言，地理名称与俄语都是承载历史的遗产。在俄罗斯崛起，不断对外扩张的过程中，这些名称无疑很大程度上被政治化，成为某种遗留下来的符号和宣誓，证明其主张的合理性。然而现代国际政治很显然强调主权、条约等现实依据，而不是基于所谓民族、语言所承载历史责任，更不应用武力来解决政治纷争。现在俄罗斯国内所强调的建立“大俄罗斯”，主张让乌克兰、白俄罗斯“回归”，这些其实都源于这些片面的历史认知。
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