这一次，让我们回顾13年前——卡卡在欧冠中代表AC米兰作客老特拉福德球场挑战曼联的惊艳表现。为什么是这场比赛？简单来说，这场比赛卡卡证明了他是当时世界足坛的第一人。当时的背景？2007年，足坛无疑需要一位新的超级球星。此前那个众星云集的传奇时代已经落幕：齐达内已经退役；罗纳尔多已经被皇马抛弃，在米兰也只是个小角色；而像菲戈、里瓦尔多以及内德维德都已经步入职业生涯尾声；罗纳尔迪尼奥则并没有把注意力放在足球上。上一位金球先生是卡纳瓦罗，他在2006年以队长的身份带领意大利队问鼎了大力神杯，但一名中后卫无法让大家热血沸腾。看起来有三名球员能够成为下一个罗纳尔多、菲戈和小罗——拥有着精湛技术的高效攻击手。其中一位是克里斯蒂亚诺-罗纳尔多，他是当下曼联的头牌；另一位是梅西，他或许是自大罗之后，欧洲足坛最具天赋的新星。
第三位便是卡卡，他比C罗年长3岁，比梅西大5岁。在对阵曼联的前两天，他刚刚年满25岁，但卡卡仍被视为是一位初露头角的才俊，距离他的巅峰到来还有很多年（尽管他已经延续了几个赛季的稳定发挥）。2003年AC米兰问鼎欧冠时，卡卡还没有加盟球队，而2005年利物浦在伊斯坦布尔上演的奇迹则让卡卡在上半场的精彩发挥变得黯然无光，此外，巴西在2006年的世界杯之旅也以失望告终。卡卡此前几年的金球奖排名分别是第15名、第9名以及第11名，他还需要一个特殊的时刻来证明他位于最佳的行列。而这场欧冠半决赛的首回合便是那个时刻。就在前一年，卡卡曾代表巴西队在伦敦新建成的酋长球场与阿根廷的友谊赛当中和梅西有过交手。尽管国际友谊赛常常被视为无关痛痒的比赛，但巴西与阿根廷之间的大战永远充满着意义。在那场巴西3-0的大胜当中诞生了卡卡与梅西的经典一幕：卡卡从梅西脚下断球，随后风驰电掣一般长途奔袭近70米将球送入球门。这也被视为一个“摆正你的位置，小子”的时刻。
而这场欧冠则是卡卡抢过C罗风头的机会，尽管他们在多年前的欧冠十六强比赛当中就曾相遇，当时米兰在欧冠16强比赛当中以2-0击败了曼联，但这一次交手被视为两位足坛新晋最佳球员的狭路相逢。英国《每日电讯报》在曼联与米兰的比赛前瞻当中写道：“如果这两位说葡语的天才球员点燃了今晚的老特拉福德，那将是对尤西比奥完美的致敬（尤西比奥刚刚接受手术，仍在医院康复）。”曼联与AC米兰的交手其实就是C罗VS卡卡。C罗帮助曼联先拔头筹：他在争顶角球时高高跃起，强力头球击中了米兰门将迪达的肩膀，随后皮球径直弹向球门。在曼联后卫海因策的干扰之下，迪达没能将球解围，反而将皮球碰入了自家球门。尽管有争议这是迪达的乌龙球，但C罗的名字被写上了记分牌。而接下来便是卡卡的表演时刻。他有我们记忆当中那么优秀吗？对于卡卡最简洁明了的描述便是：他不是一位传统的十号中场。传统的十号位球员能够梳理球队的中场，向前推进至进攻三区创造机会之前能够掌控比赛。而卡卡在球场上的踢球方式则受到了更多的限制，一部分原因是因为他在皮尔洛身边踢球，后者是全世界最优秀的中后场发牌手，此外还有西多夫，他能够在左侧串联中场和进攻线。而在前几个赛季，安切洛蒂还经常派上鲁伊-科斯塔，这意味着卡卡能够专注于扮演影锋的角色。但卡卡的主要进攻方式并不是埋伏在两条线之间捡漏的偷猎者，而是一位从相对靠后的位置撕破对手防线，随后完成终结的中锋。
在老特拉福德之战当中，安切洛蒂在皮尔洛身边安排了两位擅长缠斗抢断的中场加图索和安布罗西尼，而西多夫在左侧突前。进攻线上，由于因扎吉因伤缺阵，罗纳尔多没有出战资格，剩下的只有吉拉迪诺。吉拉迪诺是一位极为被低估的中锋（他是意甲历史第九射手），尽管在2006-07赛季他并不高产，但是他极为擅长通过跑动来制造空间。这是卡卡的完美拍档，而整支米兰的战术体系都是围绕着卡卡而展开。在卡卡身后，既有防守的保护，也有队友输送炮弹；在他身前，有着吉拉迪诺为他牵扯空间。卡卡剩下的任务只有一个：在进攻三区接球，随后带球撕破对手防线并完成终结。基于把卡卡视作中锋而非攻击型中场，米兰在比赛开始阶段使用了几次长传球找卡卡的头顶。而在米兰的第一次角球当中，皮尔洛将球罚向了点球点附近的卡卡，后者在奥谢的干扰下将球顶偏。人们很容易忘记卡卡其实有1.86米（比许多标准的中锋诸如本泽马都要高），此外他也很强壮。更加不寻常的是，卡卡本场比赛更多地尝试了远距离射门。开场12分钟左右时，卡卡接到了西多夫的传球，他并没有理会跑位的吉拉迪诺，而是在距离球门35码远的地方张弓搭箭，皮球最终被范德萨稳稳抱住。比赛进行到第25分钟时，他又在同样的距离起脚，但在两位曼联球员的干扰之下，卡卡射门时脚下打滑，皮球偏出了球门。在距离上半场结束还有7分钟时，卡卡在更远的地方起脚，范德萨及时倒地将球扑出底线。尽管卡卡并不以远射得分著称，但本场比赛他所展现出来的远射水平则可以用来说明他作为足坛第一人的能力。半场结束时，卡卡便已经梅开二度，帮助米兰2-1在客场领先曼联。他的第一粒进球是典型的“卡卡进球”：第一脚触球不只是简单地控制皮球，而是直接将球趟过曼联后防线，随后利用自己超快的加速超车海因策，最终冷静地用左脚推射破门。这是一粒精彩的进球，其中的关键并非卡卡的触球或者终结，而是在于他连接触球和射门之间的速度。这并不是说卡卡不是一位聪慧的球员，他机智地不断从卡里克身后的空档区域接球，而他出色的盘带技术又让防守队员难以捉摸他的意图。当然，卡卡偏爱的选择还是单枪匹马撕破对方的防线。
他的最佳时刻是什么？卡卡的第二粒进球，很遗憾转播镜头没有直播出全过程，不过我们可以从回放当中看到，这是一粒令人叹为观止的进球。迪达大力将球开到前场，卡卡用身体扛开了弗莱彻，接着将球挑过海因策。随后，面对飞过来解围的埃弗拉，卡卡用头将球轻轻一点，埃弗拉与卡卡身后的海因策迎面相撞。最后，卡卡面对范德萨轻松推射破门。英国独立电视台解说克里夫-泰德斯利则是贡献了一段令人印象深刻的解说词（正如在2005年小罗面对切尔西打进的原地摆腿进球时那般），让人们意识到了所看到的这一切并不平凡。“卡卡，他扛开了弗莱彻又挑过了海因策，卡卡这球真是棒极了！完全是魔术一般！他单枪匹马，击败了所有对手。卡卡在上半场便梅开二度，并且全是依靠他的一己之力！真是绝妙的进球！”
我们可能遗忘了什么？在卡卡单枪匹马从左路单挑三名曼联球员时，值得注意的是，这场比赛加里-内维尔、费迪南德以及维迪奇都没有出战，曼联主力后防线只有埃弗拉在场。此外，米兰最终以2-3落败，鲁尼接斯科尔斯精妙的挑传帮助曼联扳平了比分。随后他又在比赛的尾声阶段打入绝杀进球，而这球不禁让人想起了2003年大罗在梦剧场上演帽子戏法的第一粒进球。后来发生了什么？米兰在次回合以3-0取胜，卡卡接西多夫头球摆渡，在禁区前沿左脚凌空破门，帮助米兰首开纪录。随后西多夫在上半场锦上添花，而吉拉迪诺则是将比分定格在了3-0。在最后的决赛当中，米兰以2-1复仇利物浦。因扎吉梅开二度，成为了雅典之夜的英雄，但第一粒进球的任意球是卡卡制造的，而第二球也是卡卡助攻的。卡卡毫无疑问是米兰的明星球员，他也最终击败了梅西和C罗，在12月份成功捧得金球奖。卡卡在25岁迎来了自己的巅峰，尽管在米兰他也踢出了其他的精彩赛季，但是2009年以当时足坛转会费之最（两周后被C罗所打破）加盟皇马的他却从未闪耀。在32岁的年纪，卡卡远赴美职联，而C罗和梅西都在32岁时赢下了金球奖。无论如何，从这场比赛的表现来看，在一段时间内，卡卡是毫无疑问的足坛第一人。
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