汉斯在2014年的时候，看到了一张令人毛骨悚然的曲线图，那就是埃博拉病毒爆发后的感染数据，它并不是按直线增长的，而是翻倍增长。翻倍增长是一种很可怕的速度。平均来讲，每一个感染埃博拉病毒的患者在去世前会感染两个人，这就导致了每天的感染人数每三周就会翻倍，曲线图表示，如果继续保持传染下去，那么很快埃博拉病毒的感染将会变成非常大规模的传染病。当汉斯认识到这个问题的严重性时，他意识到自己刚开始的直线型假设是错误的，事实上，它就是一条翻倍增长的曲线。虽然，他在意识到这点时就已经采取了行动，但是他希望自己能早一点就弄明白这一点。
这就是我们今天要分享的第三个思维模式：直线思维
1、直线思维本能
在当今世界上，可持续发展这个主题充斥着世界各地的会议。关于可持续发展的一个重要参数就是人口数量。
人们认为，在这个世界上的人口是会一直保持增长的，请注意这个词："一直保持"。这个词就是误解的根源。事实上，世界上的人口确实在增长，而且增长得很快，在下一个10年内，世界上大约会增加10亿人。这是事实，这并不是误解。但世界人口并不是"一直保持"增长的。"一直保持"这个词会暗示我们，如果我们不采取什么措施的话，人口将会持续增长。这个词也暗示我们，必须做点大动作才能阻止人口的持续增长。这就是误解所在。我们都有一种直线思维的本能，这种本能使得我们的假设，所有的事情都是在按照直线的规律发展。也正是这种错误的本能，使得汉斯和当时世界上其他的人没能对埃博拉病毒更早地采取行动。
汉斯作为一名老师，很少会有无话可说的时候。但是，当他有一次在挪威参加一个教师论坛，并且向听众们提问时，他第一次觉得无话可说了。因为当时在座的许多老师都在教授关于全球人口发展趋势的课程。当现场测试结果在屏幕上投放出来的时候，他甚至怀疑，是不是这个投票的机器出了故障？
他的问题是：今天全世界有20亿儿童，他们的年龄从0岁到15岁，那么根据联合国的预测，到2100年，全世界儿童会有多少？ A.40亿 B.30亿 C.20亿
正确答案是C。那一次只有9%的人答对了，所以汉斯震惊了。这么重要的一群人，竟然得到如此差的分数？他们怎么教育我们的孩子呢？
在教师论坛后，汉斯开始冷静地思考这个问题。未来的儿童人数是关于全球人口预测得最重要的指标。所以它是可持续发展的核心。如果连这个指标都弄错的话，我们基于此推导出来的一切结论都有可能错误的。然而，几乎所有受过高等教育且极富影响力的人，都不知道我们的人口专家关于这一指标做出的完全一致的预测。所有的统计数据以及预测，都是可以在联合国网站上免费得到。然而免费的数据，并不能自动转化为人们的认知。联合国的预测曲线是答案C，在底部的那一条水平线。联合国预测，到2100年，世界上将会有20亿的儿童，和今天的儿童数量是一样的，没有增长。
2、为什么儿童人口会停止增长
联合国的人口专家们对于人口增长有第一手的经验，这是他们的本职工作。
今天的世界人口有76亿，而且还在增长。然而人口增长的速度已经开始放缓，联合国的专家们非常确定的预测，在未来的几十年里，人口增长的速度将持续放缓。他们认为人口增长曲线将进一步变平坦，并在本世纪末人口数量将达到100亿到120亿。专家们相信人口将持续增长，其主要原因是未来有更多的成年人，而不是更多的儿童和老人。
但是，未来儿童的数量将几乎没有增长，专家们并不是在预测未来儿童的数量将会停止增长，事实上，现在的儿童数量已经停止增长了。而这将会导致人口数量停止快速增长，我们每个人都需要知道这究竟是为什么？
妇女生育数量下降
汉斯展示了一张妇女生育数量的指标图。这张图显示了平均每位妇女的生育数量在过去的几十年间持续下降。这产生了不可思议的改变世界的效果。在1948年，平均每位妇女的生育数量是5个孩子。但是到了1965年之后，这个数字快速下降。在过去的50年间，这个数字大幅度下降到了现在的世界平均水平，平均每位妇女生育2.5个孩子。
这一显著改变，是与其他一些重大的进步同时发生的。在几十亿人口脱贫的过程中，他们决定生育更少的孩子。他们不需要那么多孩子，来作为儿童劳动力在家庭农场工作，他们也不再需要生那么多孩子，来对冲儿童夭折的风险。父母们都得到了教育，希望养育更少的孩子，但是让他们得到更好的教育。事实上，我们要感谢现代避孕手段的存在，它使得父母们可以在不牺牲性生活的前提下，生育更少的孩子。
人口的"填充效应"
我们把2015年70亿的人口按年龄分组，其中儿童（0-15岁）20亿，青少年（15-30岁），10亿青年（35-45岁），10亿中年人（45-60岁），10亿老年人（60-75岁）。
到了下一个15年，也就是2030年的时候，就会有新的20亿的儿童。而今天的20亿的儿童，那时将变成青少年。由于今天我们只有10亿青年的人口，尽管我们的儿童出生数量没有增长，在15年后，我们仍然会多出10亿的成年人。这10亿的成年人并不是从新生的儿童中转变出来的，而是从现今的儿童和年轻人中转变过来的。
这种模式将不断地重复，到了2045年，我们会有20亿青年变成中年，这样我们就会在增加10亿成年人。到了2060年，将会有20亿中年人变成老年人。这将再次增加10亿人成年人。但是从那时起，每一代的20亿人都会被下一代的20亿人所取代，增长停止了。
未来人口的增长并不是由于出生更多的新生儿童，也不是因为寿命的延长（事实上，联合国专家预测，到2100年世界的平均预期寿命将会再增长11岁，这将会增加10亿人老年人，使得人口达到110亿），而是由于今天的儿童成长为成年人，"填充"成为新增的30亿成年人。这种"填充效应"就会在下面的45年中发生，并且在45年之后停止。
人与自然的平衡
在1800年之前，平均每位妇女会生育6个孩子。那么我们应该预测人口的数量持续增长才对，然而人口的数量却是保持稳定的。因为平均来讲，4/6的儿童都在他们生育下一代之前死亡，这样每6个人中就剩两个人来生儿育女，传宗接代。但这不是人类与自然和平共处的那种平衡，事实很残酷，这是在大自然中适者生存。
今天人类已经达到了一个新的平衡状态。现在的新的平衡状态是好的状态，父母的数量不再增长，通常会生育两个孩子，而且这两个孩子中没有人夭折。在人类历史上，我们第一次真正与自然和平共处。
如果生活在极度贫困状态下的人口数量持续下降，性教育和避孕措施持续普及的话，世界人口数量还会高速增长一段时间，直到完成新的"填充效应"为止。
3、如何有效控制人口增长
比尔盖茨和他的夫人梅琳达共同发起了一个慈善基金会。他们已经在全世界各地投入了几十亿美元，投资于基础医疗设施和基础教育，从而把大量的儿童从极度贫困中拯救出来。但是总会有一些怀着美好善意的人去劝阻他们。这些人说，如果你持续拯救贫困儿童，这个世界上将会有越来越多的人口，地球将不堪重负。
"拯救贫困儿童会使得世界人口一直持续增长"这种说法，听起来好像有点道理，但实际上这是错误的。恰恰是生活在极度贫困状态下的人们才使得世界人口持续增长。他们中的每代人都持续生育更多孩子。控制人口增长的最有效手段，就是把人们从贫困中拯救出来，使得他们得到更好的生活，包括基本的教育和避孕手段。一旦脱离了极度贫困状态，世界上的父母毫无例外，都选择了生育更少的孩子。这种转变在全世界范围内都在发生，而且毫无意外的，都伴随着儿童死亡率的下降。
当今世界上，还有很多人在遭受苦难，我们不应该为现在还未出生的未来的人，而牺牲今天人们的利益。但是当我们讨论儿童死亡率的问题的时候，我们不需要在未来和现在之间、在理智和良心之间做出选择。因为本质是一样的，只要我们降低儿童的死亡率，我们就能使全人类受益，使今天和未来的人们全都受益。
要做到实事求是，就需要认识到，我们不能假设事物总是按照直线规律发展的，并且我们要记得，直线发展的事物在现实中很少见的。要想控制直线思维的本能，我们就需要记住，自然界有很多不同的曲线形状，比如S型曲线、滑梯曲线、驼峰曲线或者倍增曲线。没有一个孩子是按照直线的规律生长的，而且也没有父母会认为孩子的身高会无限增长。同样，世界人口还会继续增长，但是不会一直保持增长。
