很多人以为费米悖论是关于外星人存在与否的一段理论，是对外星生命存在的否定，其实这是一个极大的误会。
我们经常所说的费米悖论实际上并不是原文，而是我们根据原文而进行的解释和推导，真正的费米悖论的提出其实很是随意，而且只有一句话之短。真正的费米悖论是这样的“它们都在哪里呢？”，就是这样一句看似没头没尾的话，没有过多的赘述。
而这句话的提出也并非源于枯燥的研究，而是费米在一次和友人的聊天之中突然冒出来的。其实，费米的疑问，我们每个人都有，只不过由这位核反应堆之父说出来，就成为了一个著名的悖论。
“它们都在哪里呢？”这句话到底是何意思？
这句话其实表明了费米在“外星人是否存在”这一问题上的思考。在这一问题上，可能的答案有两个，一个就是宇宙间存在着外星人，而另一个则是地球是唯一拥有生命的星球。
而两个答案存在着根本性的矛盾，如果我们把哪一个作为正确答案，似乎都有说不通的地方。如果我们认同宇宙间存在着外星人，那么为什么迄今为止都未能发现外星人存在的蛛丝马迹呢？人类之所以尚未能够去往遥远的宇宙空间探索未知的生命，是源于现有科学水平的限制。
不过人类现在只是处于第一宇宙文明等级的末期，可以预见，只要人类文明继续发展下去，冲出太阳系，遨游宇宙间是可以变为现实的。
而迄今为止，宇宙的年龄已有138.2亿年，所以在广袤的宇宙中，存在着比地球文明早几十万年、上百万年，甚至是数亿年的外星文明是可能性极高的，而这些文明无疑会拥有在宇宙间自由探索的能力，可是它们却从未来访过地球，这就是说不通的地方。那么，费米悖论的意思是不是要说明外星文明并不存在呢？并不是这样，如果说地外文明并不存在，那么同样也说不通。
宇宙是有无数星系团和超星系团所编织的一张大网，而每一个星系团又是由无数星系所构成的，每个星系中有无数颗恒星，仅以银河系为例，其恒星数量就在1000亿颗到4000亿颗之间，而在这些恒星之间，行星的数量更是不计其数，如地球一般的宜居行星也多得不可计数，既然宇宙间存在着无数如地球一般的宜居行星，那么说只有地球上存在着生命，而其它宜居行星却是一片荒芜，这同样也说不通。
所以，费米悖论就是一个悖论，它道出了人类在寻找地外生命这件事上所面临的矛盾处境，如果地外生命存在与否，都无法找出合理的解释。
关于费米悖论，还有另外一种解释，那就是宇宙间的每一个文明都在隐藏自己，尽量不与其它文明主动接触，以免给自己带来灾祸。
这种设想有一定道理，但同样并不完美。因为宇宙的时间尺度太大，寿命长达138.2亿年，所以任意两个文明的发展程度都存在着天壤之别，低等文明无法发现高等文明，而高等文明发现低等文明之后，应该是不存在任何顾虑的。在宇宙的时间尺度之下，一个文明领先另一个文明十几万年或者几十万年实在是太普通的事情。所以，要想破解费米悖论，我们只能期待未来科学的进步帮助我们解开谜题。
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