占星术，又称星象学，是原始的占卜术士们通过观测天体、日月星辰的位置以及各种变化以后，并试图利用人的出生地、出生时间和对应天体的位置关系来解释或预言人的性格和命运的一套系统。这套系统的起源，却是来自于四大文明古国之一的古巴比伦。
距今4000年以前，在中东地区的幼发拉底河与底格里斯河两河流域之间有一块肥沃的土地，古希腊人把这块土地称为美索不达米亚。亚洲西部最早的人类文明就孕育在这块土地上，巴比伦也只是其中之一。
美索不达米亚地区紧靠两河，土地肥沃，远古时期就居住着许多种族，如苏美尔人、阿卡德人、亚述人等。这里的古人很早就发展出了农田的灌溉网络，并形成了以许多城市为中心的农业社会，已经有了较为发达的文明。
公元前3000年，在美索不达米亚平原的牧羊人，白天牧羊，夜晚便将空中闪烁的星星依照神或动物的形状分别做了一番划分，这样便产生了“星座”的最早雏形。
星座雏形
公元前1894年，一个名叫苏穆·阿布的阿摩利人酋长建立了初期的巴比伦王朝，但是这个王朝却一直受到平原北部的古亚述帝国的干预和控制。1595年，古印欧人中的一支赫梯人从小亚细亚入侵了巴比伦，并将城市劫掠一空；紧接着来自古伊朗西北部扎格罗斯山脉的加喜特人，跟着入侵并占领了巴比伦。
公元前1235年，亚述王图库尔提-尼努尔塔夺取了加喜特巴比伦的王位，但是后来由于一系列内战的爆发，亚述帝国开始逐渐解体。这个时候，迦勒底国王那波勃来萨趁机和米提亚人、波斯人、塞西亚人、以及西米里人的国王结盟，摧毁了亚述帝国，建立了新巴比伦迦勒底帝国，巴比伦则成了新帝国的首都。
在古巴比伦时代，最为发达的就是数学和天文学。在代数方面，古巴比伦人已经可以解开含有三个未知数的方程式。在天文学方面，古巴比伦人已经知道如何区分恒星与行星，并设立太阴历历法，将一年分为了12个月，一昼夜分为12时，一年分为354日，以及如何设置闰月。
到了新巴比伦人时期，天文学得到了进一步的发展。巴比伦人不但已经能够预测到日蚀、月蚀以及行星会冲等现象，并进一步地推算出一年为365天6时15分41秒，只比近代的计算多了26分55秒。
公元前539年，波斯国王居鲁士大帝击败了新巴比伦帝国，建立了波斯第一帝国。在居鲁士和后来的波斯王大流士大帝的统治下，巴比伦成为了学习和科技进步的中心，数学和天文学获得了全新的发展。
黄道
在这个时期，巴比伦的学者们已经完成了星座图。天文学家们把整个天空想象成一个大球，称为“天球”，星体分布在球壳上；太阳在天空中穿行的路径看成一个大圆，其运动的轨迹则称为“黄道”。地球在12个月内沿着黄道绕行1周，每月运行1段；因此，黄道又可分为12等份，每段等份30度，每段范围内含有一个星座，总共12段，12个星座。
到了波斯帝国国王大流士三世时期，高额的赋税和不断的战争导致了巴比伦圣地和运河的衰败，周围的区域开始分裂，叛乱频繁地发生。巴比伦也曾经有几次短暂地恢复了独立，但是最终都被镇压了下去。在这个时期，巴比伦的文化开始停滞不前。
公元前331年，古马其顿希腊统治者亚历山大大帝击败了波斯国王大流士三世，巴比伦在亚历山大的统治下又重新成为了学习和贸易的中心。亚历山大大帝将希腊的版图迅速扩大到了小亚细亚和埃及地区，埃及成为了当时占星术的中心。
亚历山大大帝
亚历山大大帝死后，他的部属将军们瓜分了整个帝国，巴比伦的所有居民都被迫运送到了希腊时代和罗马时代的一座大城市——塞琉西亚。随着巴比伦人的全体移居，也就意味着原来的巴比伦文明历史实际上已经结束了。公元前141年，帕提亚帝国接管了这片土地，但是这时候的巴比伦城已经彻底荒芜、无人知晓了。
巴比伦人的希腊化，又将占星学推向了另一个高峰。在这个时期，古希腊和古埃及的占星术士们，将星体间的相互关系以及与地球的距离做了一个概括的定义，生成了一个形成宇宙模型的星体序列，称之为“迦勒底秩序”。古巴比伦人认为，太阳又称为“阿波罗神”，它休息的地方定然是金碧辉煌的宫殿，因此黄道上的1段又可叫做1宫。古希腊的占星术家们便在古巴比伦神话故事的基础上，与希腊的神话故事相结合，将黄道带十二个区域以及大多数的星座分别给予了命名。就这样，黄道12段便成了“黄道十二宫”。
黄道十二宫
“黄道十二宫”一词起源于希腊语，即白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫和双鱼宫。
对于星座的辨识，是在当时的航海领域中，水手用来确定方位的重要手段，但是由于星座的划分完全是人为的，不同的文明对于星座的划分和命名也都不尽相同，所以星座也就一直没有统一规定的精确边界。
公元前270年，希腊马其顿王安提柯二世的宫廷诗人阿拉托斯将著名的数学家和天文学家欧多克索斯的天文著作改写成韵文长诗《物象》，全诗分为上下两部分；上半部描述星座，下半部记录气象，诗中提到了47个星座。另外，古希腊诗人赫西俄德和盲诗人荷马也都分别在各自的著作中提及到了大熊、猎户和昴星团等星座。
公元二世纪，希腊数学家，天文学家和占星家克罗狄斯·托勒密在他的著作《天文学大成》中记录了48个星座中的1022颗恒星，这便是现代星座的原型。之后，又有许多的天文学家在托勒密星座的空当里填充了新的星座，1603年德国的约翰·拜耳（巴耶）、1690年波兰的赫维留和1752年法国的尼古拉·路易·德·拉卡伊也先后在两个世纪内为南天的星座命了名。
1930年，国际天文学联合会为了统一星座的划分，采用精确的边界把天空分为了88个正式星座，每一颗恒星都属于特定的星座，而没有被认可为正式星座的星星组合则被称为“星群”，如北斗七星。
实际上，由于太阳和月亮的引力作用，地球的自转轴在天空中并不是固定地指向同一个位置，而是在天空中转圈；黄道带的恒星群也都是分别在以非常慢的速度移动着，其位置都不是固定的。由于这种岁差现象的存在，也就慢慢地引起了黄道上的星座产生了变化。
在古巴比伦时代，那个时期的黄道上面只有十二个星座，但是到了现代，在岁差的影响和地轴运动的作用下，蛇夫座的一部分也开始泊入了黄道，黄道上的的春分点也从以前的白羊座移到了双鱼座。（春分点，是指太阳从南向北在黄赤道上的交点。）
由于蛇夫座经过了黄道，所以黄道星座开始变成了13个，但是西方人认为蛇是邪恶的代表，也比较忌讳13这个数字，再加上传统星学的习惯，蛇夫座也就被排除在“黄道十二星座”之外了。
占星盘
欧洲中世纪后期，由于占星术与宗教教义之间相违背，在很长的一段时间内，占星术受到了教会的排斥，并沦为了一种不公开的、带有神秘色彩的活动。到了十七世纪，一些有影响的科学家认为占星术是古代迷信的一部分，不能视为科学，于是将原本同属于天文范畴的占星术和天文学彻底地脱离了关系，两者从此分道扬镳。
十九世纪初期，有一些倾向于神秘主义的宗教哲学在美国得到了兴起。在其影响下，占星术结合了科学、宗教、哲学，强调了精神思想和道德观念，又重新得到了发展。
占星术是一门解释或预言人的命运和行为的学科，也是人类最古老的迷信之一，但是它之所以能够延续到现在，也就是因为占星术直接将人类的生命和宇宙、星辰、以及神话故事联系到了一起，更多地依靠了心理学，通过一些心理暗示来影响着人们对主观世界的判断。
占星术对人们性格和命运预言的结论，虽然并没有什么科学依据，但是人们却还是宁愿去采取相信的态度，其实这也就是因为人们很想去了解未知的世界，同时也对自己的未来充满了好奇，并希望未来更加美好的缘故。
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