小时候听长辈说，妈祖名叫林默，因为她生下来不哭也不说话，所以起名为默，世人尊称默娘。在《天后志》里记载了很多妈祖的故事，她十二三岁的时候初显灵异，当时父亲带着哥哥出海，她在家梦到父亲遇上风暴，她正在帮助父亲哥哥，母亲却把她叫醒了。父亲回家后，告知遇到风暴儿子死了，有个女子帮助自己，自己才得逃生，与妈祖梦境相合。妈祖致力于海上救难，不思嫁人，每当海上有难，妈祖就化身一名红衣女子帮助脱险。妈祖28岁时死于一场海难，人们不愿相信她已经死去，说看到妈祖乘神龙升天。福建沿海地区的人们对妈祖很敬重，后来慢慢了解到关于妈祖的各种传说和侨乡的特色妈祖信仰，才更理解妈祖在那些生活于东南沿海、尤其需要出海讨生活的人心中的神圣地位。
汕头人妈祖崇拜的风俗，强烈地反映了潮汕地区社会生活中非常重要的一面与海结缘。由于地处岭海之间，潮汕人世世代代离不开海，海洋捕捞是沿海人民的重要生计。潮人善贾，航海业也十分发达。旧时，出入潮汕大小港口的红头船，满载货物，北至台、闽、江浙以至津门，南达广府和港、澳、雷、琼，直下东南亚。近代出洋的华侨特别多，潮汕因而成为著名侨乡。
行船走海三分命。妈祖的传说经过历代的不断神化，使它成为闯海者心目中镇风平波解危救难的海上保护神。所以，商贾船户渔民上船前总要到妈宫进香许愿，平安归来时再到妈宫跪拜还愿。
川走江海的大小船只，船头板下均供奉妈祖神位，船头贴着妈祖神符，每逢初一、十五，必到庙中进香，及在舟中祭拜妈祖，以保平安。出洋的番客，也要先到妈宫诚心敬拜，请来妈祖的香灰和神符，随身保佑。从前没有定期公布的天气预报时，汕头的渔民出海前，往往要站在外马路往妈屿岛天后宫方向看，如果上方有亮光，预示是晴天，便可出海，十分迷信。
在潮汕，近海邻江的村镇几乎是无处不建妈祖宫，妈祖宫一般都建在码头，而且有庙必有市。汕头100多年前兴建老妈宫的时候，周围还是大片海滩，以后才逐渐形成汕头埠最早的闹市。老妈宫香火的兴盛也促进了埠市繁荣。旧时，在它的周围，有个营地，守卫着海防要冲。同时，人们还设立了海关、行署，修起了码头、仓库。老妈宫附近有邮电局、会馆，还有诸多商行驶店铺，比如著名的老妈宫双烹粽球铺子等。各行各业如雨后春笋竞发，汕头港迅速发展成为粤东主要对外门户和经贸中心。
此外，在南澳岛云澳，还有专门祭祀为当地渔民献身的“长年公”。汕头西堤杂神庙里，供奉着一位“水鼓伯”。在汕头一带，除了海神外，还有潮神，俗称水父、水母。每年九月初三和十月初四涨潮最大的日子里，沿海居民要到江河海汇合处祭奠潮神，这称为“水父、水母神诞”。这些信仰，都与人们对海的敬畏和崇拜有关。
海洋崇拜有这么大的生命力，与海上作业的危险性和偶然性未能消除有关。人们因而需要心理上的保险，而这，似乎可理解为是妈祖文化内涵的一种延伸乃至弘扬。
,
