当人体消耗的铁质多于摄取或吸收的铁质，便会出现铁缺乏的一些症状。
与铁缺乏有关的一个主要问题是缺铁性贫血。全世界约有三成年人口受贫血影响。 女性、孕妇和五岁以下的儿童患缺铁性贫血的风险较高。 铁缺乏可以有许多成因，但对于保持健康的饮食习惯相当重要。
铁是合成血红蛋白的原料之一，而血红蛋白是将氧气输送到身体各组织的载体，因此，如果铁质偏低，身体自然会感到疲劳或虚弱。
当体内的铁储备不足，身体便没有足够的氧气来提供肌肉所需的养分，身体就会因为缺氧而感觉疲劳。
你的大脑也是一样。 如果你整日忙于工作或学校作业，大脑便需要大量的氧气。 铁将氧气输送到大脑，因此可以帮助你解决数学难题，或者通宵达旦地完成任务。
如果大脑没有足够氧气， 你的大脑可能会感到疲劳，但更多时候，你可能会感到眩晕或头昏。 这是大脑向你身体发出的「求救」信号。 当你缺乏氧气，大脑就会因为缺氧使你眩晕或者昏迷。
指甲变薄、变脆，往往是铁缺乏症的结果。 由于血液循环到指甲的氧气减少，指甲会开始向内弯曲。 这种变形通常称为匙状指。 血液中的含氧量低，会导致甲床下的结缔组织变弱。 此外，指甲边缘可能会因为断裂而变得参差不齐。
脸色苍白可能是缺铁的迹象。 医生会检查眼睑内部、舌头、手掌和指甲床，以断定某人是否脸色苍白。 如果这些部位看起来缺乏血色，便会显得苍白。
皮肤下颜色由红变白，可能是由于流向这些部位的血液减少。 由于血流量减少，这些身体部位会因缺乏血色而显得苍白。
如果人体铁含量过低，输送到所有器官的氧气水平均会下降。 对于肺部也是一样。 这似乎是违反直觉，甚至与你所想的相反：肺部不是为人体提供氧气的器官吗，它的供氧量怎么会偏低？
肺部是把二氧化碳交换成氧气的主要器官，从而令身体的每个器官都可以获得氧气。 但有趣的是，肺部本身也需要通过铁和血红蛋白来获得氧气供应。 如果肺部没有得到足够的氧气，你便可能会感到气促。
铁质分为两大类：血红素铁和非血红素铁。 血红素铁较易被吸收，通常存在于动物性食物中；非血红素较难被人体吸收，并且多以植物性食物为来源。
含铁质的食物来源很多，例如 豆类、菠菜、红肉、 扁豆和 南瓜籽。不过，含铁量较高的 种子 可能含有植酸—一种可以阻碍铁质吸收的化合物；菠菜含铁虽然丰富，但是利用率非常低。红肉、动物肝血制品铁丰富而且是血红素铁，是缺铁人群从食物补充的最佳来源。
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