冬虫夏草究竟是植物还是动物呢？说它是植物，却有着虫子的躯壳，说它是动物呢，却又有点植物的样子。所以，冬虫夏草究竟是什么呢？
答案就是：冬虫夏草既不是植物也不是动物。
在青藏高原的土壤里存在一种菌类孢子，它会寄生在幼虫体内并吸取其养分，直至幼虫死亡，这种菌类就叫虫草菌，被寄生的幼虫为蝙蝠蛾幼虫。
到了冬季，蝙蝠蛾幼虫被虫草菌消化死亡后，其体内组织、外壳就会与菌丝结合形成坚硬的菌丝体。不过此时幼虫外表还没发生重大的变化，依然是幼虫体型，故称之为“冬虫”。
当来年春季来临后，菌类的菌丝开始渐渐生长，到了夏季，菌丝从蝙蝠蛾幼虫的头部长出，然后逐渐突出地面，这个时候，虫草露土的模样呈草梗状，外观类似植物，故被称之为“夏草”。
简单来说，冬虫夏草是一种真菌体，它是靠消化幼虫体内的养分长成的。
至于传言说的它的特别功效，国家食药监总局的态度是否定的：“没有什么高质量研究能证明冬虫夏草对人体健康有特殊功效。冬虫夏草属于中药材，不属于药食两用物质。长期食用冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片等产品，会造成砷过量摄入，并可能在人体内蓄积，存在较高风险。
砷是一种非金属元素，在世卫组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单中，砷和无机砷化合物都被归为了1类致癌物。
所以，长期食用冬虫夏草不仅无益，还可能引起毒害作用。
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