在澳大利亚的亚史塔奇湾海滩上，莱特夫妇发现了一块黏糊糊的东西，散发着异味，莱特太太嫌太脏了，便阻止丈夫将其搬回家。
两周后他们又来到这个海滩游玩，发现那块异物竟然还在。不过神奇的是当初的臭味已经散尽，取而代之的是一种淡淡的香味，在好奇心的驱使下，他们将这块怪东西搬回了家。
海洋生态学家一眼就看出这是比黄金还难得的天然香料--龙涎香，每克价值高达20-65美元。他们捡到的这块“宝贝”足足有14.75公斤，那么价值少则29.5万美元，多则96万美元。
龙涎香是一种极其罕见、昂贵的天然香料，可遇而不可求。
由于其稀有难觅，世界上任何一种香料都不能与之媲美，曾有“龙涎之香与日月共存”的说法，也被人们称为“灰色的金子”、“漂浮的黄金”。
龙涎香的真面目据资料记载，最早发现龙涎香的国家是中国。在汉朝时期，渔民在海上捕捞到一些灰白色的蜡质硬块，无意间发现晒干后会散发出一股奇异的香味，焚烧后更是清香四溢。
后来这种“神秘宝物”被当做贡品献给皇亲贵胄，当时的人们不知道这究竟是什么东西，古代炼丹士认为这是海中巨龙流出的口水，故将其称为“龙涎香”。
好几个世纪以来，陆陆续续有人类在海边捡到这种奇异的“漂流物”，到底是何物始终是一个“谜”。
有的人认为是海底火山喷发的产物；有的人认为是一种特殊真菌；还有的人认为是栖息在遥远海岛上的巨鸟粪便.....而海洋动物学家猜测可能是动物的肠道泌结、肠结石、饥饿分泌物等等。
关于龙涎香的真面目，当时可谓是众说纷纭。
直到沙特阿拉伯南部索拉科特岛上的渔民，将捕捞到的抹香鲸拖到岸上“分解”，偶然发现抹香鲸腹内有龙涎香。由此，龙涎香出自抹香鲸的消息慢慢传开了。
不过科学家对于“龙涎香在抹香鲸体内是如何形成的”仍无定论。
到了18世纪，欧美各国为了掠取鲸脑油（鲸蜡）、鲸油、鲸肉、龙涎香等，对鲸进行疯狂捕杀，导致抹香鲸及其他鲸鱼的数量急剧下降。
具有讽刺意味的，科学家们也因此清楚地知道了龙涎香这种神秘且高级的天然香料的真面目--抹香鲸的排泄物。
龙涎香究竟是如何形成的？令人匪夷所思的是，抹香鲸体内为何会形成如此神奇的“宝物”呢？
我们知道，抹香鲸是哺乳动物中的“潜水冠军”，深度能达到2000米以上，其一生中的90%时间都是待在黑暗的深海。
而作为世界上最大的齿鲸，体长可达20米，体重可达50吨，为了维持庞大身躯的能量平衡，抹香鲸每天至少要吃下超过1000千克的食物。
科学家发现，生活在深海里的抹香鲸，尤其喜欢吃乌贼（包括巨型乌贼）。有记录显示，人们曾在一条18米长的抹香鲸胃里发现长10米的大乌贼。
体型巨大的乌贼被抹香鲸吞食后，其坚硬的嘴喙、尖足等很难被消化，甚至可能会划伤抹香鲸的肠壁。
于是，抹香鲸的肠道便分泌出一种特殊粘稠的蜡状物，来包裹住这些尖锐异物，从而减轻伤口的疼痛感，这种蜡状物就是龙涎香块。
每隔一段时间，不断堆积的龙涎香被抹香鲸吐出或随着粪便排出，也可能在其死亡后尸体分解时排入大海。
刚排出的龙涎香是浅黑色的，并且还散发着恶臭。不过由于龙涎香比海水还要轻，不会下沉，在海里长期浸泡漂浮、日晒氧化，渐渐变得坚硬，颜色也变为浅灰色、灰色、白色等，最终形成了芳香持久的龙涎香。
其中白色的龙涎香最纯、最为罕见，至少要漂浮百年才会呈现出这种颜色，因此价值也最高。
在国际市场上，龙涎香每克的交易价至少高达20美元，年代久远的甚至可超过黄金价值。
如今，世界海洋中的抹香鲸数量急剧减少，再加上并不是所有抹香鲸都能产生龙涎香，大约仅发生在1%的抹香鲸身上。
因此，即使抹香鲸排泄量巨大，天然龙涎香仍旧极其珍稀。
诡异的鲸排泄物：为啥取出来不香，拉出来才香？龙涎香备受人类追捧，更多是在于其非凡、柔和的香气，其就像强力固定剂一样，能减缓香味在皮肤上的分解，使香味持续很长时间，仅加入少量就可清香四溢。
海洋学家指出，龙涎香只有在花水中漂浮几十年后才会达到它的品质，漂浮年份越长，就越名贵。所以，从捕杀抹香鲸的肠道里得到的龙涎香，大多比较廉价。
根据英国科学家的研究显示，龙涎香是一些聚萜烯衍生物的集合体。
虽然目前已经可以人工合成龙涎香，但是与天然龙涎香的成分相比，仍有一定差异，想要完成复制龙涎香的香味几乎不可能。
因此，天然龙涎香仍是一种十分珍稀的香料，是可遇而不可求的“神香”。
从某种角度而言，龙涎香是大自然的“恩赐”，但由于人类的贪婪、急功近利，为了获取抹香鲸身上分泌的产物，对其疯狂捕杀，如今数量越来越少。
据统计，目前全世界海洋中仅生活着大约20万头抹香鲸。除了虎鲸，人类或许才是抹香鲸最大的天敌。
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