由于2020年美国总统大选产生的争议，美国国民警卫队入驻首都华盛顿哥伦比亚特区以防不测事件，而华盛顿哥伦比亚特区的市长也多次在新闻中出现。不过华盛顿哥伦比亚特区与美国各州平级，那华盛顿特区的地方长官为什么是市长而不是特区长呢？
美国独立之后，美国南北双方围绕首都所在展开了激烈的博（撕）弈（逼），导致美国几年之内都没有法定首都。1790年，首任总统华盛顿建议将首都放在南北交界的波多马克河上的一块100平方英里的菱形区域，以平息南北双方的争执。
经过一番博弈，华盛顿的建议得到了南北双方的同意，美国政府正式开始了有关首都的规划和建设。为了纪念发现美洲大陆的哥伦布，华盛顿给美国首都取名为“哥伦比亚”。因为南北双方都不同意首都位于对方境内，所以哥伦比亚是与各州平级的特区。
按照规划，哥伦比亚特区辖区内要建三座城镇。因为首任总统华盛顿在特区建成前因病去世，所以三座城镇的名字都来源于乔治·华盛顿的姓名，即乔治城、华盛顿市、华盛顿县（郡）。而包括总统府、国会、最高法院在内的联邦机构位于华盛顿市。
正因如此，美国首都最早的全称是“美利坚合众国哥伦比亚特区华盛顿市”而不是如今的“华盛顿哥伦比亚特区”。1865年南北战争结束，哥伦比亚特区平息南北争执的作用也随之结束。随着经济发展和人口增加，哥伦比亚特区的三座城镇也逐渐融合在一起。
1878年，美国决定将哥伦比亚特区的乔治城、华盛顿市、华盛顿县合并为一个城市，即华盛顿市。这样一来，哥伦比亚特区与华盛顿市的辖区完全重合。因为哥伦比亚特区与华盛顿市的辖区完全重合，所以华盛顿哥伦比亚特区的地方权力完全属于华盛顿市，华盛顿哥伦比亚特区的地方长官就是华盛顿市长。
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