每年过了深秋，天气越发寒冷，便是苏州人吃羊肉的日子，街头巷尾各种"藏书羊肉"店热闹了起来，所谓"秋风起、蟹脚痒、羊肉香"，虽然没有西北羊肉那么出名，但江南一带一直流传着藏书羊肉的传奇，那般温暖鲜香，又带着些许膻气的羊肉，令众多老饕唇齿留香、念念不忘。
藏书，是苏州市下面的一个镇，起先也不叫这个名字。
西汉有个秀才叫朱买臣（前190-前115），字嗡子。家境贫寒却又酷爱读书，在穹窿山砍柴维持生计，外出干活不忘抽空读书，但当时书简沉重不易携带，于是，他想到把竹简藏在沿途的石头或树丛下。后来秀才高中，功成名就，做了大夫，当地人很自豪，便将镇子改名为"藏书镇"。
到了明清时期，藏书镇的商贩，或挑着扁担叫卖羊肉，或沿街设摊。后来渐渐的在城里开起了店铺，被称为"羊作坊"。
由此可以看出，"藏"念cang（二声），而不是念zang（四声）。不过，直到现在，当地还是念两个音的，但也不妨碍它好吃。
如今，做羊肉、卖羊肉已经成了藏书镇的重要经济产业，长三角各地也遍布藏书羊肉店，藏书镇也被誉为"中国羊肉美食之乡"。
藏书羊肉，不是一道菜。而是泛指当地羊肉的各种吃法，现在，藏书镇已经没有人养羊了，当地的羊肉来自其他地区的山羊，（河北、山东、河南、内蒙等等地区），只选用1、2岁的公山羊，因为羊品种的原因，比起西北的羊肉，膻味更大一些，对于喜好羊肉的食客来说，吃的就是这种膻味。
传统的藏书羊肉要用木桶来烧，这种木桶被当地人称为"盆堂"，制作木桶的木材来自藏书穹窿山的杉木。据说，这种木材可以在炖羊肉的过程中挥发出清香味，不仅去除一部分羊肉膻味，而且熬制的羊汤还特别香！
羊肉的不同部位放置也有讲究，木桶的底部放羊肉、中部放羊肚、最上面放羊肝，急火烧沸后，便可将羊肝捞出，浸泡在淡盐水中，这样做出来的羊肝才不会变色变味。然后再改文火炖煮。每一道工序都决定着最后的味道，这样炖出的不同部位才熟得恰到好处。
现在的不一定是百年老木桶，但沿袭了用木桶烧羊肉这一传统。此外，讲究的师傅，炖羊肉是一定要用太湖水的，在烹制的过程中只放精盐，保证清汤慢煨，炖足2-3小时，直到肉质酥烂才行。这种简单而粗暴的料理手法，极大程度上保留了羊肉本身的鲜香气息，藏书镇的人也固守着这种流传了几百年的老方法。
"藏书羊肉"的秘密，还在于选用的放养爬坡山羊。以2岁龄公羊为优，因为羊肉含有大量脂肪酸，为了避免口感发酸，必须将宰杀好的羊肉放入冰箱冷藏片刻，用低温排酸的方法解决这个问题。这样的羊因活动量大，爬山吃草，做出的羊肉才香气浓郁、酥而不烂、鲜而不腻，做红烧羊肉又Q弹劲道。
一碗地道的藏书白烧羊汤，汤色乳白，香气四溢，出锅后撒一把新鲜的青蒜叶；而羊肉直接装盘，蘸着店里秘制的酱料，酱料略微有点甜，苏州人讲究甜鲜不分家，有了甜味才最能体现羊肉的鲜香。
在冬季的傍晚，走进藏书羊肉小馆，叫一碗羊肉汤，来一点白烧羊肉，两三杯黄酒下肚，一解整日的疲惫与寒凉，眼前便是生活如此美好的一番景象！
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