陵阳有个叫朱尔旦的人，字小明，他性情豪放，可是生性迟钝，读书虽然很用功，却一直没有什么名字，一天，文社里的几个朋友在一起喝酒，有人和朱尔旦开玩笑说“你以豪放闻名，如果能在深夜里去十王殿，把左廊下的判官背来，大家就做东宴请你”原来陵阳有座十王殿，殿里供奉的鬼神像都是用木头雕承担，妆饰的栩栩如生。大殿东廊下站着一个判官，绿色脸膛，红色胡须，相貌非常狰狞可怕，有人曾在夜间听到两廊发出拷打审讯的声音，大凡进入大殿的人，没有不毛骨悚然的，所以众人借此来为难朱尔旦。朱尔旦大笑起身，径自奔十王殿而去，没过多久，只听到门外大叫道“我把大胡子宗师请来了！”众人都站了起来，转眼间朱尔旦背着判官走了进来，他把判官放在几案上，端起酒杯连敬了三杯，众人看到判官的样子，吓得哆哆嗦嗦坐不安稳，急忙请朱尔旦再背回去，朱尔旦又把一杯酒浇在地上，祝祷道“学生粗狂无礼，想必大宗师不会怪罪，我的家离此不远，理应趁着兴致去喝两杯，望你不要碍于人神有别而见外。说完就将判官背了回去。”
第二天，众人果然请朱尔旦喝酒，一直喝到天黑，朱尔旦喝得半醉回到家中，仍觉得不够尽兴，他又掌上灯自斟自饮，忽然有人掀开门帘走了进来，朱尔旦一看，竟是判官，他连忙站起身来说“看来我死到临头了，昨晚冒犯了您，今晚是来接过我性命吧？”判官张开浓密的大胡子笑着说“不是的，昨晚承蒙你盛情相邀，今晚正好有空，特地来赴你这位通达之士的约会。”朱尔旦大喜，拉着判官的衣袖邀请他入座，然后亲自刷洗酒具，生火温酒，判官说“天气暖和，就喝凉酒吧。”朱尔旦照他说的做了，把酒瓶放在桌子上，然后急忙去告诉家人准备酒菜果品，他妻子听后，大吃一惊，劝诫朱尔旦躲在屋里别出去了，朱尔旦不听，等妻子准备好酒菜后就端了过去，他们你一杯我一杯地喝起来，这才询问起判官的性命，判官说：“我姓陆，没有名字。”朱尔旦喝他谈论起古代文史，判官对答如流，朱尔旦又问他“懂不懂时下的八股文？”判官说“好坏都能分辨出来，尹建莉读书作文和阳间大致相同。”陆判官酒量极大，一口气连喝了十大杯。朱尔旦因为白天喝了一整天，不觉大醉，趴在桌子上昏昏入睡了，等到一觉醒来，之间残烛昏黄，阴间的客人已经走了。
伺候陆判官两三天就来一次，两人交情日益融洽，常常喝醉了同床而眠，朱尔旦把自己的文章习作拿出来给陆判官看，陆判官就拿起红笔批改，都说写得不好。一天夜里，朱尔旦喝醉了，就先去睡下了，陆判官还在自斟自饮，睡梦中，朱尔旦感觉脏腑微微疼痛，醒来一看，之间陆判官端坐在床前，正给他开膛破肚，掏出肠胃一一整理，朱尔旦惊愕地说“我们一向无冤无仇，为什么要杀害我？”陆判官笑着说“不要害怕，我替你换一颗聪慧的心罢了。”说完，陆判官从容地把肠子理好放入朱尔旦的腹中，然后把腹部缝合上，最后用裹脚布缠在腰上，一切整理完毕，朱尔旦看床上没有一点血迹，只是觉得腹部有些麻木，又见陆判官把一团肉块放在桌子上，便问他是什么，陆判官说“这就是你原来那颗心啊，你文思不敏捷，知道是你心窍被堵塞的缘故，我刚才在阴间了从成千上万颗心中选了一颗最好的，替你换上，拿走这个去补足缺数。”说完站起身来，掩上房门就走了。天亮后，朱尔旦解开裹脚布一看，伤口已经愈合了，只留下了一条红线似的痕迹。此后朱尔旦文思大有进步，文章总能过目不忘，几日后，他又拿出自己的文章给陆判官看，陆判官说“可以了，但是你福分薄，不能大富大贵，只能中个举人。”朱尔旦问“什么时候能中举？”陆判官说“今年肯定夺魁。”不久，朱尔旦科考考了第一名，秋天果真考中了经魁，他的同窗好友一向看不起他，等读了他中举的文章后，各个目瞪口呆，大为吃惊，仔细询问才知道是判官帮他换了慧心的结果，众人纷纷请朱尔旦疏通疏通，希望和陆判官结交朋友，陆判官痛快地答应了，众人便大摆酒席，等着陆判官的到来，一更时分，陆判官到了，之间他红色的胡须飘动着，双目炯炯发光如同闪电，众书生脸上茫然无色，牙齿不禁格格作响，美国多久就都离席逃走了。
朱尔旦便请陆判官到家中喝酒，两人喝得醉醺醺的，朱尔旦说“你替我洗肠换心，我已蒙受了很大的恩惠，现在还有一件事想麻烦你，不知是否可以？”陆判官就让他说，朱尔旦说“心肠可以更换，想必面孔也能更换吧？我的妻子，身子长得倒还可以，只是脸蛋不太漂亮，还是想麻烦你动动刀斧，怎么样？”陆判官笑着说“好啊，等我找机会吧”
过了几天，陆判官半夜来敲门，朱尔旦急忙起身请他进来，点上蜡烛，看到陆判官的衣襟包着个东西，朱尔旦问是什么，陆判官说“你那天嘱咐我的事，一直很难物色，刚才敲好得到一颗美人头，特来满足你的要求。”朱尔旦拨开一看，看到那脑袋上的血还是湿乎乎的。陆判官催促快进内室，不要惊动了鸡犬。朱尔旦担心内室门晚上闩上了，不过陆判官移到，伸手一堆，门自动就开了，朱尔旦把他引进卧室，看到她的妻子侧身睡着，陆判官把那颗人头交给朱尔旦抱着，自己从靴子中抽出一把匕首，按住朱妻的脖子，像切豆腐一样一割，朱妻的脑袋就落在了枕边。陆判官急忙从朱尔旦怀中取来那颗美人头，合在朱妻的脖子上，又仔细端正了部位，然后用力按紧合拢。过了一会儿拉过枕头塞到朱妻肩部，让朱尔旦把割下来的脑袋埋到一个僻静无人的地方，然后离去，朱妻醒来后，感觉脖子微微发麻，脸上也感觉干涩不平，用手一搓，落下一些血屑，非常害怕，赶忙让丫鬟打水洗脸，丫鬟端来水发现她满脸血迹，也吓坏了，朱妻洗脸后一盆水都变红了，她一抬起头，丫鬟看她已经面目全非，又吓得要命，朱妻拿来镜子照了照，惊愕万分，弄不清到底是怎么回事，朱尔旦进来告诉妻子陆判官给她换头的经过，他反复打量妻子，只见她长眉延伸到鬓角，脸颊上有一对酒窝，简直是画中的美人，解开衣领一看，脖子上有一圈红线，红线上下的皮肤颜色截然不同。
就在这时，吴侍御有个女儿非常漂亮，先后两次定亲，但都没过门丈夫就死了，所以十九岁了还没嫁人，上元佳节吴家小姐去十王殿游玩，当时游人杂乱，其中有个无赖看中她的容貌艳丽，于是暗中打听到她的住处，深夜用梯子翻墙进院，他从吴家小姐寝室的门上打了个洞进去，先杀死小姐床边的丫鬟，接着强迫要奸淫吴家小姐。吴家小姐奋力抗拒，大声呼喊，无赖发怒，把她也杀了。吴夫人隐约听到女儿卧室有喧闹声，让丫鬟去查看，丫鬟看到尸体差点吓死过去，全家人都被惊起，将尸体停放在堂屋中，把小姐的头放在她的脖子旁边，一家人嚎啕大哭，闹腾了一夜，第二天清晨，吴夫人掀开女儿尸体上的被子一看，身子在而脑袋却不见了，妇人把看守的侍女挨个痛打了一顿，认为她们把守不严，才让小姐的头被狗叼走吃了，吴侍御把凶案告到郡府，郡守严令限期缉捕凶手，可是三个月后凶手还是没有抓到。
渐渐地，朱尔旦妻子换头的怪事传到吴侍御的耳朵里，吴侍御起了疑心，派了一位老妈子借故到朱家探看，老妈子看到朱夫人吓得扭头就跑回去告诉吴公，吴公看了看女儿的尸体明明还在，惊疑不决，猜想朱尔旦用邪术杀了女儿，就去盘问朱尔旦，朱尔旦说“我妻子在梦中被换了头，实在不知道是怎么回事，说我杀了你女儿，真是冤枉啊。”吴公不信，告到了郡府，郡守把朱尔旦的家人抓去审讯，都和朱尔旦说的一样，郡守也断不了这个案子，朱尔旦回家后，请求陆判官出主意，陆判官说“这事不难，我让吴家女儿自己说清楚。”当夜吴侍御梦见女儿跟他说“女儿是被苏溪的杨大年所杀害，和朱举人没有关系，朱举人嫌她妻子不够漂亮，陆判官把女儿的头给朱尔旦的妻子换上，现在女儿身子已死而脑袋还活着，但愿不要和朱家结仇。”吴侍御醒后忙告诉妇人，妇人也做个同样的梦，于是告诉了郡府，郡守一问，果然有个杨大年，立即抓来拷问，杨大年便认罪伏法了，吴侍御就去拜访朱尔旦，请求与朱夫人相见，从此和朱尔旦结成了翁婿，就把朱夫人的脑袋按在吴家小姐的尸体上埋葬了。
朱尔旦三次进京考取进士，都因为违反了的考场规则而落榜，从此他对功名心灰意冷，不再想做官，这样过了三十年，一天晚上，陆判官告诉朱尔旦说“你的寿命不长了。”朱尔旦询问期限，陆判官说还有五天。“能不能相救？”陆判官说“生死由天定，人怎能改变呢？况且在通达人看来，生死是一回事，何必以生为快乐，以死为悲哀呢？”朱尔旦觉得很对，于是他便置办起寿衣寿被和棺材，准备就绪后，他穿戴得整整齐齐地去世了。第二天，朱夫人正扶着灵柩痛哭，朱尔旦飘飘忽忽地从外面走进来，朱夫人很害怕，朱尔旦说“我确实是鬼，但和活着时一样，我担心你们孤儿寡母，真是恋恋不舍呀！”妇人听后嚎啕大哭，泪水沾湿了衣襟，朱尔旦深情地劝慰妻子，朱夫人说“古时有人死后还魂的说法，你既然有灵，为什么不再生？”朱尔旦说“天数是不能违背的。”朱夫人又问“你在阴间做什么事呢？”朱尔旦回答说“陆判官推荐我掌管文书，还封了官爵，也不受什么苦。”朱夫人还想再说些什么，朱尔旦说“陆判官跟我一块来的，给我们准备些酒菜吧”说完快步走出屋去，朱夫人按照丈夫的吩咐准备了酒菜，只听见屋内二人饮酒欢笑，声高气壮，和生前一样，到了半夜再往屋里窥看，两人都杳然不见， ，从此，朱尔旦三五天就来一趟，有时还在家里和妻子同宿，顺便处理家中的事务，他的儿子朱玮才五岁，朱尔旦一来总是抱着他，等到七八岁朱尔旦就在灯下教他读书识字，儿子非常聪明，九岁就能写文章，十五岁考中秀才，竟然不知道自己的父亲已经去世多年，此后，朱尔旦回家的次数渐渐少了，有时个把月才回家一次。
又一天完善朱尔旦回来了，对妻子说“从今要和你永别了”妻子问“你要去哪里？”朱尔旦回答说“承蒙玉皇大帝任命我担任西岳太华卿，即将到远方赴任，公事繁多而且路途遥远，所以不能回来了。”母子二人抱着他痛苦，朱尔旦安慰说“不要这样，儿子已长大成人，家里的生计也还过得去，世上哪有百年不散的夫妻”又看着儿子说“好好做人，不要毁了父亲留下的家业，十年后还会再见一面”说完径直出门走了，从此再也没有踪迹。
后来朱玮二十五岁那年，考中了进士，官受行人之职，这一年奉皇帝之令祭祀西岳华山，经过华阴的时候，忽然有一队稚羽装饰车盖的车马，不回避朱玮出行的仪仗，急速冲来，朱玮非常惊讶，仔细看车中坐着的人，竟然是父亲，朱玮连忙跳下马来跪在路边哭泣，父亲停下马车说“你做官的声誉很好，我可以瞑目了。”朱玮伏地不起，朱尔旦催促车马前行，车马飞驰不回头，刚跑出去没几步，朱尔旦回他欧望了望，解下身上的佩刀派人拿去送给朱玮，远远地说“岱山这把刀，保你富贵。”朱玮想要追随父亲同去，却只见父亲的车马随从，飘忽如风，一转眼juice消失不见了，朱玮背上痛苦了很久，他拔出父亲送的佩刀看了看，制作极其精细，刀上刻着一行字“胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方”
后来，朱玮做官一直做到司马，生下五个儿子，分别取名：朱沉，朱潜，朱沏，朱浑，朱深。一天晚上，朱玮梦见父亲告诉自己，“佩刀应传给朱浑。”朱玮遵从父命，后来朱浑官至总宪，很有政绩。
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